Une nouvelle vague de chaleur extrême, la troisième de l'année, s'abat sur l'Europe, pulvérisant des records de température dans plusieurs pays. À Barcelone, le mercure a atteint 40,7°C le 8 juillet, un niveau jamais enregistré en 112 ans de relevés, selon les agences météorologiques catalane et espagnole. En France, la station de Marseille-Marignane a dépassé pour la première fois les 40°C depuis son ouverture en 1921, tandis que 67 records mensuels ont été battus mardi sur la moitié sud du pays, d'après Météo-France. L'Italie, où le foehn accentue la fournaise dans le nord-ouest, a vu plusieurs localités du Piémont qualifier la journée d'« historique », avec des pointes à 39°C. Au Royaume-Uni, une alerte orange a été déclenchée pour le sud et le centre de l'Angleterre, les températures pouvant atteindre 35°C.

Les conséquences sanitaires se précisent. Les autorités françaises font état d'environ 1 000 décès supplémentaires depuis le 24 juin par rapport à la normale, tandis que l'Espagne a recensé au moins 1 028 morts liés à la canicule de juin, selon les agences de presse. L'Organisation mondiale de la santé (OMS) pour l'Europe a averti que « d'autres semaines potentiellement mortelles pourraient attendre la Région européenne », soulignant que moins de la moitié de ses États membres disposent d'un plan national d'action sanitaire contre la chaleur. En Italie, la municipalité de Milan a pris une ordonnance pour suspendre les livraisons à domicile entre 12h30 et 16h afin de protéger les coursiers.

Les écosystèmes et les infrastructures subissent également des pressions intenses. Des incendies ont déjà ravagé près de 20 000 hectares au Portugal, en Espagne, en France et en Grèce, entraînant des évacuations dans le sud de la France et en périphérie de Thessalonique. Dans le nord de l'Italie, la hausse de la température de l'eau jusqu'à 32°C a provoqué une mortalité massive de moules et de palourdes dans les lagunes de l'Adriatique, selon les coopératives de pêche. Parallèlement, un rapport de Legambiente alerte sur l'état des lacs italiens : le lac Majeur n'est rempli qu'à 40 %, celui de Côme à 41 %, et le Trasimène a perdu 169 centimètres par rapport à son zéro hydrométrique, limitant la navigation.

Les îlots de chaleur urbains aggravent la situation dans les grandes villes. Des données satellitaires compilées par le projet Mirificus montrent que les températures de surface atteignent 44°C à Florence, 43,7°C à Rome et 42,7°C à Bologne, avec des écarts moyens de 5,6°C par rapport aux zones rurales environnantes. Les simulations indiquent que la végétalisation et l'utilisation de revêtements non accumulateurs de chaleur pourraient abaisser ces températures de 4°C aux heures les plus chaudes. Une étude du réseau World Weather Attribution attribue ces chaleurs record au changement climatique d'origine humaine, excluant que des phénomènes naturels seuls aient pu les provoquer. La situation reste évolutive, les prévisions annonçant le maintien de températures élevées au moins jusqu'au début de la semaine prochaine.