L’inculpation, lundi 24 juin, de Malik Beasley et Ed Davis par un tribunal fédéral de Brooklyn a mis au jour un mécanisme de corruption sportive d’une précision clinique. Selon l’acte d’accusation, l’ancien arrière des Milwaukee Bucks ajustait délibérément ses statistiques individuelles – points, rebonds – en fonction d’instructions transmises à des parieurs. Le 26 janvier 2024, face à Cleveland, il aurait ainsi annoncé à Davis son intention de rester sous la barre des rebonds attendus ; il en captera trois, un de moins que la ligne des bookmakers. Un mois plus tard contre Charlotte, le scénario s’inverse : sous-performance au scoring, sur-performance au rebond. Le 10 mars face aux Clippers, nouveau dépassement de sa ligne de rebonds. À chaque fois, les co-conspirateurs, informés en amont, auraient engrangé des gains frauduleux.

L’enquête, menée par le parquet fédéral du district Est de New York, décrit Davis comme le « garde-barrière » du système, servant d’intermédiaire entre Beasley et un réseau incluant l’agent de joueurs Paolo Zamorano. Les mises illicites, placées sur plusieurs opérateurs de paris, auraient totalisé des centaines de milliers de dollars. Les six prévenus sont poursuivis pour association de malfaiteurs en vue de fraude électronique, corruption dans le cadre de compétitions sportives et blanchiment d’argent. Ils encourent jusqu’à vingt ans de prison.

Cette affaire s’inscrit dans une vaste offensive judiciaire du FBI contre les paris truqués dans le sport américain, qui a déjà conduit à l’inculpation de 34 personnes. L’ancien meneur Terry Rozier est accusé d’avoir accepté 100 000 dollars pour quitter prématurément un match en mars 2023, tandis que Damon Jones a plaidé coupable en avril pour son rôle dans des escroqueries visant des plateformes comme DraftKings et FanDuel. Du côté des médias nord-américains, on souligne que la multiplication de ces scandales coïncide avec la légalisation rapide des paris sportifs dans de nombreux États, créant un terreau favorable aux dérives.

Pour Beasley, les conséquences sportives sont déjà lourdes. Les Detroit Pistons lui avaient proposé un contrat de 42 millions de dollars sur trois ans à l’été 2024, avant de le retirer dès qu’ils ont été informés de l’enquête fédérale. L’ailier de 29 ans, auteur de 319 tirs à trois points lors de la saison 2024-2025, n’a plus rejoué en NBA depuis. Davis, lui, avait pris sa retraite en 2022 après douze saisons et près de 48 millions de dollars de gains cumulés. Les deux hommes avaient été brièvement coéquipiers à Minnesota en 2020-2021.

Les observateurs européens, familiers des affaires de matches truqués dans le football, notent que la porosité entre dettes de jeu et corruption est un schéma récurrent. L’avocat de Beasley, Steve Haney, a rappelé que l’inculpation n’est qu’un document unilatéral et que son client bénéficie de la présomption d’innocence. Les comparutions initiales des prévenus arrêtés lundi doivent se tenir prochainement à Brooklyn, tandis que Beasley et Zamorano négocient leur reddition volontaire. La procédure déterminera si ce nouveau chapitre des paris truqués en NBA se solde par des condamnations ou par un non-lieu.