C'est un but contre son camp qui, à la 111ᵉ minute, a scellé le sort d'une rencontre que le Cap-Vert ne méritait pas de perdre. Sur un corner de Lionel Messi, le défenseur Diney Borges, sous la pression de Cristian Romero, déviait le ballon dans ses propres filets, offrant à l'Argentine une victoire en prolongation (3-2) et un billet pour les huitièmes de finale du Mondial 2026. Pourtant, le champion du monde en titre a vacillé. Menés dès la demi-heure de jeu par un Messi clinique, les Requins bleus ont répliqué par l'intermédiaire de Deroy Duarte (59ᵉ), avant que Lisandro Martínez ne redonne l'avantage aux siens au début de la prolongation. Le cœur cap-verdien a encore frappé : une frappe enroulée sublime de Sidny Lopes Cabral, à la 103ᵉ minute, a fait chavirer le stade de Miami et forcé l'Albiceleste à puiser dans ses ultimes ressources.

Cette issue dramatique prolonge le rêve d'une sélection cap-verdienne qui, pour sa première participation à une phase finale, a défié tous les pronostics. Invaincue lors de la phase de groupes après des nuls face à l'Espagne, l'Uruguay et l'Arabie saoudite, la plus petite nation jamais qualifiée pour la Coupe du monde (un demi-million d'habitants) a tenu la dragée haute au champion. Les scènes d'après-match ont offert un contraste saisissant : alors que les joueurs africains faisaient la queue pour des selfies et des maillots avec Messi, ce dernier plaisantait : « Ils m'ont demandé le maillot, tout… Mais sur le terrain, ils m'ont mis des coups. » Une manière de reconnaître la rudesse d'une opposition qui a bousculé tous les standards.

Dans les médias, le déséquilibre a suscité des lectures contrastées. La presse latino-américaine, de La Nación à Perfil, a souligné la dépendance argentine envers son capitaine et les carences défensives, tandis que les quotidiens sportifs européens – Marca, As, L’Équipe – ont unanimement parlé de « miracle » ou de « frayeur ». En Afrique, l'heure était à la célébration d'une défaite héroïque : les journaux cap-verdiens ont salué une équipe « tombée avec les honneurs », et à Praia, la liesse nocturne a transformé l'élimination en victoire symbolique.

Cette qualification arrachée renvoie l'Argentine à ses contradictions avant un choc face à l’Égypte, tombeuse de l’Australie aux tirs au but. Pour Messi et ses coéquipiers, le chemin vers un second sacre consécutif s'annonce semé d'embûches, tandis que le Cap-Vert quitte la scène mondiale avec la certitude d'avoir écrit l'une des plus belles pages de ce Mondial élargi à 48 équipes.