La Haute Cour du Kenya a rejeté, le 15 juillet, la requête de la Rastafari Society of Kenya visant à obtenir une exemption religieuse pour l’usage du cannabis. Le juge Bahati Mwamuye a estimé que les pétitionnaires n’avaient pas démontré que la consommation de cette substance constituait un élément indispensable de leur foi, et que la loi sur les stupéfiants, d’application générale, ne violait pas la liberté de culte garantie par la Constitution. Cette décision met fin à six années de procédure, mais la communauté a annoncé son intention de faire appel.

Les plaignants, s’appuyant sur la reconnaissance du rastafarisme comme religion protégée par un jugement de 2019, affirmaient que le cannabis est un sacrement dont l’usage privé lors du culte devait être autorisé. Ils ne réclamaient pas une légalisation générale, mais une exemption limitée aux domiciles et lieux de prière. L’État kényan s’y est opposé, arguant qu’une telle exception affaiblirait la lutte contre le trafic de drogue et créerait des failles juridiques. Selon les autorités, la loi sur les substances psychotropes vise à protéger la santé publique et ne cible aucune religion en particulier.

Au-delà du rejet, le juge Mwamuye a toutefois consacré une partie de son arrêt à un constat sociétal : la consommation de cannabis est devenue « omniprésente » au Kenya, et les produits dérivés sont ouvertement vendus. Il a appelé à une « conversation nationale franche » sur la politique des drogues, estimant que le statu quo paraissait « intenable ». Cette prise de position fait écho à un débat plus large en Afrique de l’Est, où plusieurs voix plaident pour une régulation qui générerait des emplois et des recettes fiscales. Le magistrat a également questionné l’emploi des ressources policières pour la répression des petits usagers, alors que des crimes graves restent impunis.

La communauté rastafari, dont les effectifs exacts sont inconnus mais en croissance parmi la jeunesse, entretient un lien historique avec le pays : les dreadlocks étaient portées par les combattants Mau Mau lors de la révolte anticoloniale des années 1950. En 2019, la justice avait déjà donné raison à une élève exclue de son école en raison de ses dreadlocks, consacrant le rastafarisme comme religion protégée. Aujourd’hui, certains fidèles dénoncent des lois « sataniques », tandis que des chrétiens se félicitent du jugement. L’appel annoncé par l’avocat Danstan Omari promet de prolonger le contentieux, alors que le juge a invité le pays à dépasser le seul cadre judiciaire pour trancher cette question de société.