La Fédération portugaise de football a officialisé vendredi 10 juillet la nomination de Jorge Jesus au poste de sélectionneur national, quatre jours seulement après l’élimination en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026 face à l’Espagne (0-1). L’ancien entraîneur d’Al-Nassr, où il dirigeait Cristiano Ronaldo, s’est engagé jusqu’à l’édition 2030 du Mondial, coorganisée par le Portugal, l’Espagne et le Maroc. Cette décision, annoncée sur les réseaux sociaux par la Seleção, clôt une transition éclair voulue par les dirigeants lisboètes après le départ de l’Espagnol Roberto Martínez, dont le contrat expirait au terme du tournoi nord-américain.

Le parcours de Jorge Jesus, 71 ans, épouse les contours d’un football mondialisé. Figure majeure du championnat portugais, où il a conduit Benfica et le Sporting Lisbonne au sommet, il a ensuite exporté son exigence tactique au Brésil, remportant avec Flamengo la Copa Libertadores et le Brasileirão en 2019, puis en Turquie et en Arabie saoudite. La presse brésilienne a largement rappelé son passage à Rio de Janeiro, tandis que les médias saoudiens soulignent qu’il a offert à Al-Nassr le titre de la Saudi Pro League 2025-2026, mettant fin à sept années de disette. Pour relever ce premier défi à la tête d’une sélection nationale, l’intéressé a accepté une réduction drastique de salaire : environ 4 millions d’euros annuels, contre 12 millions perçus dans le Golfe, selon le quotidien sportif A Bola.

Lors de sa présentation à Oeiras, le nouveau patron du football portugais a immédiatement clarifié la situation de Cristiano Ronaldo, 41 ans, dont les performances lors du Mondial ont suscité des critiques dans la presse européenne. « Il ne sera jamais un problème pour la sélection ni pour moi », a-t-il déclaré, tout en précisant qu’il n’avait pas encore échangé avec le quintuple Ballon d’Or. Jorge Jesus, qui l’a eu sous ses ordres à Al-Nassr, a assuré qu’il le convoquerait tant que sa condition physique le permettrait, rappelant l’avoir remplacé à seize reprises la saison passée sans heurts. Les médias arabes et asiatiques ont largement relayé cette promesse, y voyant un gage de continuité pour le capitaine, qui a annoncé que ce Mondial était son dernier sans toutefois officialiser sa retraite internationale.

La conférence de presse a également ravivé une polémique plus ancienne. Interrogé sur la gestion des stars, Jorge Jesus a évoqué son passage à Al-Hilal, où il avait déclaré à Neymar : « Tu, finish » – « toi, c’est fini ». La presse brésilienne et lusophone a abondamment commenté cette sortie, qui résonne avec la fin de carrière internationale du joueur, éliminé avec le Brésil au même stade de la compétition. Le technicien assume une ligne claire : le rendement prime sur le nom, une philosophie qu’il entend appliquer à la reconstruction portugaise.

Le premier rendez-vous de l’ère Jesus est fixé au 24 septembre, avec un déplacement au pays de Galles en Ligue des nations. Au-delà, le contrat courant jusqu’en 2030 dessine un horizon à long terme, avec l’Euro 2028 en ligne de mire et, surtout, un Mondial à domicile que le Portugal n’a encore jamais remporté.