Le verdict du Groupe F est tombé dans le Texas climatisé de l’AT&T Stadium : le Japon et la Suède ont partagé les points (1-1) et leur destin, validant tous deux leur billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Après une première période fermée, où la prudence tactique l’emportait sur la prise de risque, le match s’est emballé en seconde mi-temps. Daizen Maeda, servi par Ritsu Doan, a ouvert le score pour les Samurai Blue à la 56e minute d’une frappe croisée. La réaction suédoise fut immédiate : six minutes plus tard, Anthony Elanga, de Newcastle, décochait une frappe enroulée du gauche qui se logeait dans le petit filet opposé. Le gardien japonais Zion Suzuki, décisif en toute fin de rencontre face à Elanga puis Alexander Isak, a préservé un nul qui faisait les affaires des deux camps.

Ce résultat scelle la hiérarchie d’un groupe où les Pays-Bas, vainqueurs de la Tunisie (3-1), terminent en tête avec sept points. Le Japon, invaincu (une victoire, deux nuls), prend la deuxième place avec cinq unités, tandis que la Suède, avec quatre points, figure parmi les huit meilleurs troisièmes. La presse asiatique souligne la solidité défensive et la discipline collective des Nippons, qui n’ont concédé que trois buts en trois matchs et confirment leur statut d’outsider capable de bousculer les hiérarchies. Les médias européens, notamment suédois, mettent en avant la résilience d’une équipe dirigée par Graham Potter, capable de se relever d’une lourde défaite contre les Néerlandais (5-1) pour arracher la qualification.

Le tableau des seizièmes réserve au Japon un affrontement de prestige face au Brésil, quintuple champion du monde, à Houston. Les observateurs brésiliens rappellent que la Seleção, première du Groupe C, devra se méfier d’un adversaire qui l’a battue en match amical en octobre 2025 (3-2). Pour la Suède, l’attente est de mise : elle affrontera probablement la France, la Norvège, l’Allemagne ou la Suisse, selon le classement final des troisièmes. Ce « pacte de non-agression » entre Japonais et Suédois, scellé par un match nul aux allures de trêve calculée, illustre la complexité d’un format élargi à 48 équipes, où la gestion des points et des scénarios devient aussi cruciale que la performance pure.