Le coup de sifflet final a libéré une explosion de joie turque, tandis que les joueurs américains se rassemblaient en cercle, comme pour conjurer un revers inattendu. Au stade SoFi de Los Angeles, devant un parterre de célébrités hollywoodiennes, la Turquie a arraché une victoire 3-2 face aux États-Unis, co-organisateurs du Mondial 2026, grâce à un but de Kaan Ayhan dans les toutes dernières secondes du temps additionnel (90+8e). Ce succès, le premier des Turcs dans le tournoi, ne changeait rien à leur élimination précoce, scellée après deux défaites initiales sans marquer le moindre but. Pour les Américains, déjà assurés de la première place du groupe D, cette rencontre sans enjeu avait tout d’un galop d’essai avant les huitièmes de finale.

La partie, pourtant, n’a pas manqué de rythme. Dès la 3e minute, le défenseur Auston Trusty, laissé seul au second poteau sur corner, ouvrait le score pour les États-Unis. Mais la Turquie, loin de s’effondrer, réagissait avec orgueil : Arda Güler, le jeune prodige du Real Madrid, égalisait d’une frappe puissante (10e), puis Orkun Kökçü donnait l’avantage aux siens au terme d’un mouvement collectif bien construit (31e). Un but américain de Mark McKenzie était refusé pour hors-jeu, et la première période s’achevait sur un avantage turc. Au retour des vestiaires, Sebastian Berhalter, déjà passeur sur l’ouverture du score, rétablissait la parité d’une lourde frappe lointaine (49e). L’entrée en jeu de Christian Pulisic, la star américaine de retour de blessure, électrisait le public : à deux reprises, le « Captain America » butait sur le gardien Ugurcan Cakir ou voyait sa tentative heurter le poteau. Alors que le match nul semblait inéluctable, Ayhan surgissait pour offrir à la Turquie une victoire de prestige.

Ce résultat, abondamment commenté dans la presse internationale, a été interprété de manière contrastée selon les régions. Les médias nord-américains, à l’image de NBC News ou de l’Independent, ont souligné le caractère anecdotique de cette défaite, Mauricio Pochettino ayant procédé à neuf changements dans son onze de départ. « Nous avions d’autres priorités », a déclaré le sélectionneur argentin, rappelant que l’objectif était de préparer le choc face à la Bosnie-Herzégovine en huitièmes de finale. En Europe et en Amérique latine, des titres comme El Colombiano ou Noticias Argentinas ont davantage insisté sur la « surprise » turque et la portée symbolique de ce succès pour une équipe qui n’avait plus gagné en Coupe du monde depuis 2002. La presse asiatique (CNN Indonesia, Antara) a mis l’accent sur le scénario dramatique et les conséquences au classement, tandis que le quotidien émirati Gulf News évoquait un « match mort mais passionnant ».

Dans l’autre rencontre du groupe, l’Australie et le Paraguay se sont neutralisés (0-0) à Santa Clara. Ce partage des points suffit aux Socceroos pour décrocher la deuxième place qualificative, à la faveur d’une meilleure différence de buts que les Paraguayens. Ces derniers, troisièmes avec quatre points, doivent désormais patienter : leur sort dépendra des résultats des autres groupes pour espérer figurer parmi les meilleurs troisièmes. La Turquie, elle, quitte la compétition la tête haute, avec trois points et le sentiment d’avoir sauvé l’honneur. Les États-Unis, leaders du groupe D avec six points, se projettent vers leur rendez-vous de Santa Clara face à la Bosnie, avec la certitude que ce revers sans conséquence n’entame en rien leurs ambitions.