Le président des États-Unis, Donald Trump, a déclaré le 21 juillet que l’armée américaine frapperait « très bientôt et très lourdement » le site de Pickaxe Mountain, un complexe souterrain situé à proximité de l’installation nucléaire de Natanz, dans le centre de l’Iran. Selon des responsables israéliens et américains cités par le Wall Street Journal, les services de renseignement israéliens estiment que l’Iran y a transféré, à l’automne dernier, des milliers de centrifugeuses destinées à l’enrichissement d’uranium, après la guerre de douze jours de juin 2025 qui avait visé les principaux sites nucléaires iraniens. L’annonce intervient alors que les échanges de frappes entre Washington et Téhéran se poursuivent pour le dixième jour consécutif, après l’effondrement, le 8 juillet, du mémorandum de cessez-le-feu signé en juin.

Les positions des parties divergent nettement. L’administration américaine, par la voix de Donald Trump, affirme n’avoir « aucun intérêt » à reprendre des négociations tant que l’Iran ne sera pas prêt à des discussions « constructives », tout en estimant qu’il faudrait « vingt à vingt-cinq ans » à Téhéran pour reconstruire ses infrastructures déjà endommagées. Israël, selon les mêmes sources, plaide pour une reprise des frappes à grande échelle afin de ralentir les programmes militaires iraniens, une approche qui ne coïnciderait pas entièrement avec les priorités américaines. De son côté, Téhéran n’a pas commenté officiellement les informations sur le transfert de centrifugeuses, mais les Gardiens de la révolution ont promis de poursuivre le combat « jusqu’au dernier jour », tandis que les autorités iraniennes continuent d’affirmer le caractère exclusivement pacifique de leur programme nucléaire.

La menace qui pèse sur Pickaxe Mountain soulève des questions d’ordre militaire et stratégique. D’après l’Institute for Science and International Security de Washington, le complexe, creusé sous une montagne de granit à une profondeur estimée entre 90 et 137 mètres, serait hors de portée des bombes antibunker les plus puissantes de l’arsenal américain, y compris la GBU-57 MOP. Des experts occidentaux évoquent la nécessité d’une opération terrestre ou d’une action de sabotage pour neutraliser le site, une option que le président Trump a jusqu’ici écartée publiquement. Par ailleurs, l’absence d’inspections de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) dans ce complexe, dont la construction a débuté en 2020, alimente les craintes d’un programme clandestin, même si les États-Unis affirment ne pas disposer de preuves d’une activité d’enrichissement en cours.

Le conflit actuel s’inscrit dans une escalade régionale plus large. Les frappes américaines visent des centres de commandement, des sites de lancement de missiles et des systèmes de défense aérienne dans le sud de l’Iran, tandis que Téhéran a revendiqué des attaques contre des installations militaires américaines en Jordanie, au Koweït et à Bahreïn. Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont menacé d’imposer un blocus naval à l’Arabie saoudite, ce qui pourrait perturber le trafic maritime en mer Rouge et aggraver les tensions sur les approvisionnements énergétiques mondiaux, déjà affectés par le quasi-blocage du détroit d’Ormuz. Washington a prévenu qu’il « s’occuperait » de cette menace si elle se concrétisait.

Le dossier nucléaire iranien reste dans l’impasse diplomatique. Les pourparlers indirects entre les États-Unis et l’Iran, évoqués par Téhéran, n’ont pas abouti à une reprise formelle, et la Maison-Blanche conditionne toute négociation à un changement d’attitude iranien. Aucune inspection de l’AIEA n’est programmée à Pickaxe Mountain, et les prochaines étapes dépendront de l’évolution des opérations militaires annoncées par Donald Trump, qui n’a pas précisé de calendrier mais a affirmé que les frappes interviendraient « très bientôt ».