L’accident s’est produit dimanche 21 juin 2026 dans l’unité de transformation de crevettes St Peter’s Paul Seafoods Exports Private Limited, à Kannigaipair, près de Periyapalayam, dans le district de Tiruvallur. Une fuite d’ammoniac, gaz utilisé comme réfrigérant, s’est propagée depuis l’installation technique vers le bâtiment hébergeant quelque 120 ouvrières migrantes, pour la plupart originaires d’Odisha, du Jharkhand et d’Assam, qui se reposaient ce jour de repos hebdomadaire. Le bilan humain demeure incertain : les autorités locales ont d’abord confirmé deux décès, mais plusieurs organes de presse, dont le portail Scroll.in et le quotidien Gulf News, font état d’au moins sept morts, tous des femmes. Plus de soixante travailleurs ont été hospitalisés ; neuf d’entre eux, dans un état critique, ont été transférés vers des soins intensifs à Chennai.

Selon les premiers éléments, la fuite serait survenue au niveau d’une vanne ou d’une canalisation de l’unité d’ammoniac, située à une cinquantaine de mètres du dortoir. La Force nationale d’intervention en cas de catastrophe (NDRF) a dépêché une équipe spécialisée en risques chimiques et radiologiques pour neutraliser les résidus toxiques. D’après des riverains cités par l’agence IANS, l’usine fonctionnait illégalement depuis une décennie et procédait à des rejets nocturnes d’ammoniac. Les propriétaires, deux frères, ont été arrêtés et une enquête pour homicide involontaire a été ouverte.

Le chef du gouvernement du Tamil Nadu, C. Joseph Vijay, a annoncé une indemnisation de 200 000 roupies (environ 2 200 euros) pour les familles endeuillées et a constitué un comité d’enquête tripartite – direction de la sécurité industrielle, office de contrôle de la pollution et santé publique – chargé de remettre un rapport préliminaire sous vingt-quatre heures. Les partis d’opposition, notamment l’AIADMK et le BJP, ont aussitôt réclamé des inspections régulières des sites dangereux et un renforcement de la protection des travailleurs migrants, mettant en cause les lacunes de la législation fédérale et régionale en matière de sécurité au travail.

Au-delà de l’émotion localement suscitée, ce drame ravive, dans la presse indienne comme dans les médias internationaux, les interrogations sur les conditions de vie et de travail précaires d’une main-d’œuvre migrante souvent peu protégée dans les États industriels du sous-continent. Les accidents liés à l’ammoniac sont récurrents dans les unités de conditionnement de produits de la mer en Asie du Sud, en raison de normes de sécurité insuffisantes ou contournées. L’enquête se poursuit, et aucun bilan définitif n’a été communiqué par les autorités.