Le gouvernement espagnol a décrété, dans la nuit du 23 au 24 juillet, un état d'urgence national dans la région de Madrid et la province d'Ávila, une première pour des feux de forêt. En France, les autorités ont ordonné l'évacuation totale de la presqu'île du Cap Ferret, en Gironde, face à un incendie qui progresse rapidement. Ces décisions, annoncées vendredi matin, témoignent de la gravité d'une situation où les flammes, poussées par des vents violents et des températures dépassant 40 °C, échappent au contrôle des services de secours.

En Espagne, plus de 10 000 personnes ont été évacuées de plusieurs localités à l'ouest de Madrid, tandis que les deux principaux foyers, à Villa del Prado et San Martín de Valdeiglesias, menacent de fusionner, selon le préfet de la région. Le recours à ce niveau d'urgence, qui transfère la coordination des opérations au ministère de l'Intérieur et à l'Unité militaire d'urgence, a été décidé après que le gouvernement régional a reconnu son incapacité à maîtriser seul les sinistres. Depuis le début de l'année, les flammes ont consumé plus de 125 000 hectares en Espagne, soit plus de trois fois la moyenne saisonnière, et causé la mort de 13 personnes.

En France, le sud-ouest est le théâtre d'incendies majeurs. L'un, parti mercredi d'un chantier de débroussaillage près de Saumos, a déjà parcouru 10 000 hectares et contraint à l'évacuation de près de 40 000 personnes, dont beaucoup par bateau depuis la presqu'île du Cap Ferret. Un second, déclenché jeudi par un véhicule dans les Landes, a ravagé 2 500 hectares à Biscarrosse et entraîné le déplacement de 23 000 autres résidents. Deux pompiers avaient par ailleurs péri mardi dans un autre incendie près de Bordeaux. Le président Emmanuel Macron a demandé l'activation du mécanisme européen de protection civile, obtenant le renfort d'avions et d'hélicoptères envoyés par la Croatie, le Portugal, la République tchèque et la Slovaquie.

Ces sinistres s'inscrivent dans un contexte de chaleur extrême, lié selon les scientifiques au changement climatique. Les données du Système européen d'information sur les feux de forêt (EFFIS) indiquent que la surface brûlée cette année dans l'Union européenne est la deuxième plus élevée jamais enregistrée. Les sols asséchés et les vents tourbillonnants compliquent la tâche des milliers de pompiers mobilisés, tandis que les autorités appellent la population à la plus grande vigilance. Les bilans humain et matériel restent provisoires, les enquêtes sur les causes des départs de feu sont en cours.