IBM a présenté le 10 juillet un prototype de technologie de semi-conducteurs dite « 0,7 nm », capable de loger près de 100 milliards de transistors sur une surface de la taille d’un ongle. Cette densité, deux fois supérieure à celle de la génération 2 nm dévoilée en 2021, se traduirait par une puissance de calcul accrue de 50 % ou une consommation énergétique réduite de 70 % par rapport aux puces actuelles les plus avancées. L’annonce a fait bondir l’action du groupe de plus de 6 % dans les échanges avant-Bourse à New York.

L’innovation repose sur une architecture tridimensionnelle baptisée « nanostack », qui superpose plusieurs couches de transistors au lieu de les disposer sur un seul plan. Cette conception, comparée par le professeur Alan Woodward (Université du Surrey) à un gratte-ciel de 100 étages face aux immeubles de 30 à 50 niveaux des rivaux, vise à repousser les limites de la miniaturisation. Les chercheurs d’IBM estiment qu’elle pourrait ouvrir la voie à des nœuds de 0,1 nm (1 angström) à l’horizon 2040. La gestion thermique et les interférences entre couches restent toutefois des défis techniques majeurs pour une production industrielle.

Le géant américain, qui ne fabrique pas lui-même ses puces, entend licencier cette technologie à des industriels, comme il le fait déjà pour le 2 nm avec le taïwanais TSMC et le japonais Rapidus. TSMC, leader mondial de la fonderie, a démarré la production de masse du 2 nm fin 2025 et prévoit de passer au 1,4 nm en 2028. Dans la course à la puissance de calcul pour l’intelligence artificielle, l’efficacité énergétique devient un argument central, alors que les centres de données suscitent des inquiétudes croissantes en Europe et en Amérique du Nord quant à leur empreinte électrique.

IBM table sur une entrée en production du 0,7 nm « au plus tôt dans les cinq ans ». D’ici là, la feuille de route de TSMC et les projets d’Intel (qui teste son procédé 18A à 1,8 nm) dessineront le paysage concurrentiel. La prochaine étape tangible sera la montée en cadence du 2 nm chez Rapidus au second semestre 2027, prélude à une bataille industrielle qui se jouera à l’échelle atomique.