La décision d’Alibaba d’interdire l’usage de Claude Code dans ses environnements de travail à partir du 10 juillet marque un nouveau palier dans l’affrontement feutré qui oppose les développeurs d’intelligence artificielle américains et chinois. Selon des sources internes citées par Reuters et le South China Morning Post, le groupe de Hangzhou a classé l’outil d’Anthropic comme « logiciel à haut risque » après que des chercheurs en sécurité eurent mis au jour, sur Reddit et GitHub, un code dissimulé capable de vérifier si un utilisateur se trouvait en Chine, utilisait un proxy ou appartenait à un laboratoire d’IA chinois. L’équipe de Claude Code a reconnu un « expériment » lancé en mars pour lutter contre la revente de comptes et la distillation de modèles, tout en promettant son retrait.

Cette mesure de rétorsion s’inscrit dans un contexte de restrictions croissantes. Anthropic, qui applique déjà les politiques d’accès les plus strictes du secteur à l’égard de la Chine, a renforcé ses systèmes de vérification pour bloquer les voies de contournement. Le Financial Times rapporte que des entreprises comme Ant Financial utilisaient des infrastructures à Singapour pour fournir des comptes Claude à leurs ingénieurs, tandis que ByteDance remboursait les abonnements individuels souscrits via VPN. Parallèlement, les autorités américaines ont brièvement imposé en juin un contrôle des exportations sur les modèles Fable 5 et Mythos 5 d’Anthropic, levé fin juin après l’ajout de classificateurs de sécurité, illustrant la nervosité de Washington face aux risques de cybersécurité.

La riposte chinoise ne se limite pas à des interdictions défensives. Le modèle GLM-5.2, lancé le mois dernier par la start-up pékinoise Z.ai, suscite l’attention de la Silicon Valley pour ses performances en codage et en exécution de tâches complexes, à un coût nettement inférieur à celui des modèles américains fermés. Sur la plateforme OpenRouter, il dépasse désormais les modèles d’Anthropic en termes d’usage, tandis que des figures comme l’ancien conseiller IA de la Maison-Blanche, David Sacks, le jugent « presque au niveau » des dernières versions d’OpenAI et d’Anthropic. Les observateurs basés à Pékin y voient le signe que la dépendance aux API propriétaires américaines comporte un risque stratégique, incitant les entreprises chinoises à se tourner vers des solutions domestiques ou open source.

L’épisode met en lumière une course à l’IA où chaque camp instrumentalise la sécurité nationale. Anthropic accuse Alibaba d’avoir orchestré une attaque de distillation via 25 000 faux comptes, tandis que les entreprises chinoises dénoncent des « portes dérobées » dans les outils américains. La prochaine échéance à surveiller sera la mise en œuvre effective de l’interdiction chez Alibaba le 10 juillet, ainsi que la réaction des régulateurs américains face à la montée en puissance des modèles chinois sur les marchés internationaux.