L’entrée de Liang Wenfeng, fondateur de DeepSeek, au premier rang des créateurs de modèles d’intelligence artificielle les plus riches du monde, avec une fortune estimée à 36 milliards de dollars selon l’indice Bloomberg, marque un basculement dans l’économie de l’IA. Ce chiffre, qui le place loin devant les figures de la Silicon Valley comme Dario Amodei (Anthropic) ou Greg Brockman (OpenAI), est le résultat direct d’une levée de fonds ayant doublé sa valorisation personnelle et propulsé DeepSeek au statut de start-up chinoise la plus valorisée du secteur.

Le mécanisme de cette ascension repose sur un différentiel de coût massif. Les modèles ouverts chinois, à l’image de DeepSeek R1 ou de ceux de Z.ai, offrent des performances comparables aux solutions américaines pour un coût de développement et d’exploitation inférieur de seize à vingt fois, selon des analyses de marchés reprises par la presse économique. Cette réalité a conduit des groupes comme DoorDash, Siemens ou Airbnb à intégrer ces outils, attirés par la possibilité de les héberger sur leurs propres serveurs et de les ajuster finement. En Europe, la décision de l’administration Trump de restreindre l’exportation de certains modèles d’Anthropic a ajouté une dimension géopolitique à cette migration, les entreprises cherchant à réduire leur dépendance vis-à-vis de technologies soumises à des aléas politiques.

L’onde de choc se propage dans l’ensemble de l’écosystème technologique. Le lancement de DeepSeek R1 en janvier 2025 avait déjà provoqué une chute des actions des géants américains des semi-conducteurs, et les milieux industriels américains s’inquiètent désormais de l’utilisation par les start-ups chinoises de techniques de distillation sur des modèles occidentaux, ainsi que de possibles contournements des sanctions via Singapour pour l’acquisition de puces Nvidia. Parallèlement, la domination chinoise dans les classements de dirigeants – le magazine Forbes place Robin Zeng (CATL) et Chen Tianshi (Cambricon) parmi les meilleurs PDG de l’année – confirme l’ancrage d’un pôle technologique asiatique qui ne se limite plus à la manufacture mais s’étend à la propriété intellectuelle et aux services.

La prochaine étape à surveiller est le développement par DeepSeek de ses propres semi-conducteurs pour systèmes d’IA, destinés à réduire sa dépendance aux fournisseurs extérieurs. Cette initiative, confirmée par des sources proches du dossier, intervient alors que les investisseurs ont redirigé vers les marchés chinois quelque 1 300 milliards de dollars de capitaux, redessinant les flux financiers mondiaux. La réponse réglementaire américaine et européenne, entre restrictions d’exportation et politiques de souveraineté numérique, constituera le prochain jalon de cette recomposition.