La Norvège a composté son billet pour les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 en dominant le Sénégal 3 buts à 2, lundi 22 juin au MetLife Stadium de East Rutherford. Erling Haaland, auteur d'un second doublé consécutif après celui infligé à l'Irak, a une nouvelle fois été le détonateur d'une équipe scandinave qui n'avait plus atteint ce stade depuis 1998. Avec quatre réalisations en deux matchs, le buteur de Manchester City talonne Lionel Messi (5 buts) au classement des meilleurs artificiers, à égalité avec Kylian Mbappé.

Le scénario de la rencontre a tardé à se dessiner. Après une première période hachée, marquée par la sortie précoce du latéral Julian Ryerson sur blessure, c'est son remplaçant Marcus Pedersen qui a débloqué la situation à la 43e minute, en punissant une erreur de relance du capitaine sénégalais Kalidou Koulibaly. Dès le retour des vestiaires, Haaland a surgi : lancé par Martin Ødegaard, il a catapulté le ballon sous la barre (48e), avant de récidiver dix minutes plus tard d'une volée du droit sur un centre de Patrick Berg. Entre-temps, Ismaila Sarr avait entretenu l'espoir sénégalais en réduisant le score (53e), et il a récidivé dans le temps additionnel (90+3e), sans pouvoir empêcher la défaite.

Ce succès place la Norvège en tête du groupe I aux côtés de la France, également victorieuse de l'Irak (3-0) grâce à un doublé de Mbappé. Les deux sélections européennes, fortes de six points, sont d'ores et déjà qualifiées, tandis que le Sénégal et l'Irak, sans point, devront s'affronter lors de la dernière journée en espérant figurer parmi les meilleurs troisièmes. La presse africaine anglophone souligne les errements défensifs des Lions de la Teranga, incapables de contenir les contres norvégiens, et rappelle que le Sénégal n'a plus que des chances infimes de prolonger son parcours. Les médias d'Asie du Sud-Est, notamment indonésiens, mettent en avant la fierté exprimée par Haaland après la rencontre, ainsi que la lutte serrée pour le Soulier d'Or.

Interrogé sur les ambitions norvégiennes, Haaland a fait preuve d'un réalisme teinté d'humilité, déclarant que la France « va probablement nous battre et remporter le tournoi », tout en appelant ses compatriotes à savourer l'instant. Cette retenue contraste avec l'euphorie des supporteurs, qui ont une nouvelle fois déployé le « Viking Row », ce chant scandé accompagné de gestes de rameurs devenu l'emblème viral de la campagne norvégienne. Les joueurs eux-mêmes se sont joints à la célébration sur la pelouse, un geste que Haaland a comparé à l'émotion ressentie lors de la victoire en Ligue des champions 2023.

Le prochain rendez-vous, vendredi à Boston, opposera donc la Norvège à la France pour la première place du groupe. Un face-à-face entre Haaland et Mbappé qui, au-delà de l'enjeu comptable, cristallise l'attention des observateurs européens et sud-américains, tant il met aux prises deux des attaquants les plus prolifiques de leur génération.