À quarante-huit heures d’un affrontement qui décidera de l’avenir des deux nations dans le tournoi, le Département américain de la sécurité intérieure a annoncé mardi un allègement des contraintes imposées à la délégation iranienne. Pour son troisième match de groupe, face à l’Égypte, le « Team Melli » sera autorisé à fouler le sol des États-Unis deux jours avant le coup d’envoi, et non plus la veille comme lors de ses deux premières sorties à Los Angeles. L’obligation de quitter le territoire le jour même de la rencontre reste toutefois en vigueur, a précisé un porte-parole, maintenant ainsi un régime d’exception qui, depuis le début de la compétition, alimente les protestations de Téhéran.

Cette décision intervient alors que la sélection égyptienne, leader du groupe G avec quatre points après sa victoire 3-1 sur la Nouvelle-Zélande à Vancouver, a elle-même essuyé un refus des autorités américaines lorsqu’elle a souhaité rejoindre Seattle dès le lendemain de ce succès. Contrainte de regagner son camp de base de Spokane, à 450 kilomètres de là, l’équipe de Mohamed Salah a vu ses plans de récupération bouleversés, un contretemps que son entraîneur Hossam Hassan a imputé à des « déplacements constants » imposés par la logistique sécuritaire. La presse brésilienne et lusophone a largement relayé cet épisode, y voyant un nouveau chapitre des « problèmes migratoires » qui émaillent ce Mondial nord-américain.

Les restrictions frappant l’Iran plongent leurs racines dans le conflit armé qui a opposé Washington et Téhéran au début de l’année 2026. Initialement prévu à Tucson, en Arizona, le camp de base iranien a dû être transféré in extremis à Tijuana, au Mexique, tandis que plusieurs membres du staff technique se sont vu refuser des visas. Pour les deux premières journées, les joueurs n’ont pu entrer aux États-Unis que vingt-quatre heures avant le match, et ont dû repartir sitôt le coup de sifflet final, un va-et-vient que le sélectionneur Amir Ghalenoei a qualifié de « traitement injuste » faisant de l’Iran « l’équipe la plus opprimée de toute la Coupe du monde ». La fédération iranienne, qui avait menacé de déposer une plainte officielle auprès de la FIFA, a finalement renoncé à cette démarche après avoir obtenu des garanties pour le troisième match, selon des sources européennes.

Au-delà des tracasseries administratives, la rencontre de Seattle est également devenue un point de crispation symbolique. La municipalité a en effet labellisé ce match « Pride Game », avec des célébrations autour des fiertés LGBT+ prévues aux abords du Lumen Field. Les fédérations iranienne et égyptienne ont toutes deux saisi la FIFA pour exiger l’interdiction des drapeaux arc-en-ciel dans l’enceinte, invoquant le principe de neutralité politique. La presse allemande et française a souligné que cette controverse s’ajoute à un climat déjà alourdi par la guerre et par l’interdiction faite aux supporters iraniens de pénétrer sur le territoire américain, même si les incidents visant les fans restent, selon les médias anglo-saxons, limités.

Sur le plan sportif, l’équation est limpide : l’Égypte, en tête du groupe G avec quatre points, aborde ce dernier match en position de force, tandis que l’Iran et la Belgique, deux points chacun, se disputent la deuxième place qualificative. Un succès iranien propulserait le « Team Melli » en huitièmes de finale pour la première fois de son histoire ; un match nul pourrait également suffire en fonction du résultat de Belgique – Nouvelle-Zélande. Les Pharaons, eux, visent la première place, qui leur offrirait un tableau théoriquement plus clément. Le coup d’envoi, vendredi soir à Seattle, mettra ainsi un terme à une phase de groupes où la diplomatie et la logistique n’ont cessé de s’inviter sur la pelouse.