Au premier semestre 2026, les États membres de l’Union européenne ont importé un volume record de gaz naturel liquéfié (GNL) en provenance du projet russe Yamal LNG, situé dans l’Arctique. Selon les données de la société d’analyse Kpler, les achats ont atteint 9,89 millions de tonnes, soit une hausse d’environ 18 % par rapport à la même période de 2025. Cette accélération intervient alors que l’UE s’apprête à interdire, à compter du 1er janvier 2027, les importations de GNL russe dans le cadre de contrats de long terme, après avoir déjà prohibé les contrats de court terme en avril 2026.

La ruée vers les cargaisons de Yamal s’explique par le calendrier réglementaire européen. Les règles actuelles autorisent encore les livraisons liées à des engagements pluriannuels, à condition que les autorités douanières nationales en attestent. Parallèlement, l’interdiction de transbordement du GNL russe dans les ports de l’UE, entrée en vigueur en 2025, a eu pour effet de retenir sur le marché européen des volumes qui étaient auparavant réexpédiés vers l’Asie. Les données montrent ainsi que les expéditions de Yamal vers l’Asie ont chuté de 74 % au premier semestre, à peine 510 000 tonnes, les armateurs et assureurs redoutant de tomber sous le coup des sanctions européennes.

Les principaux destinataires de ce GNL sont la France (3,6 millions de tonnes), la Belgique (2,9 millions) et l’Espagne (2,7 millions). L’ONG allemande Urgewald estime la facture totale à environ 6 milliards d’euros pour le semestre. Le projet Yamal, contrôlé par le groupe russe Novatek (50,1 %), compte également parmi ses actionnaires le français TotalEnergies (20 %), le chinois CNPC (20 %) et le Fonds de la Route de la soie (9,9 %). Cette dépendance persistante – la Russie fournissait encore 13 % des importations gazières totales de l’UE en 2025 – illustre la difficulté de se défaire rapidement des infrastructures et des contrats hérités, alors même que Moscou poursuit ses frappes contre les infrastructures énergétiques ukrainiennes.

L’échéance du 1er janvier 2027 constitue le prochain jalon. Au-delà, les entreprises européennes ne pourront plus importer de GNL russe, ni le réexporter vers des pays tiers, ce qui remet en cause les stratégies de redirection vers l’Asie envisagées par certains opérateurs. La question de la résiliation des contrats longs, comme celui de l’espagnol Naturgy évalué à 45,1 milliards d’euros, et le sort de la flotte de méthaniers brise-glace indispensable au projet, dont l’entretien dépend de chantiers navals européens, restent en suspens. Les prochains mois diront si Novatek parvient à réorienter ses volumes, ou si l’embargo marque un véritable point de bascule pour le plus grand projet gazier de l’Arctique russe.