Les États-Unis ont mené, dans la nuit du vendredi 17 au samedi 18 juillet, une septième salve consécutive de frappes aériennes contre l’Iran, ciblant selon le Commandement central américain (Centcom) des infrastructures logistiques militaires. En riposte, Téhéran a revendiqué des attaques de drones et de missiles contre plusieurs bases américaines au Koweït, en Jordanie et à Bahreïn, tandis que les Gardiens de la révolution annonçaient l’explosion de deux pétroliers dans le détroit d’Ormuz – une information immédiatement démentie par Washington. L’Iran a également affirmé avoir « arrêté » quatre navires tentant de franchir ce passage stratégique, par lequel transite un cinquième du pétrole mondial.

Les positions des belligérants se durcissent. Selon Centcom, les frappes visent à « continuer de dégrader les capacités militaires iraniennes » et ont notamment détruit une tour de surveillance au port de Chabahar, présentée par Téhéran comme une infrastructure commerciale mais qualifiée par l’armée américaine de centre de ciblage des navires marchands. Les autorités iraniennes accusent Washington de s’en prendre à des cibles civiles – ponts, gare, aéroport – et affirment avoir riposté en frappant des dépôts de munitions et des réservoirs de carburant sur des bases américaines dans la région. Le général Mohsen Rezaei, conseiller du guide suprême, a menacé de lancer des « opérations offensives à grande échelle » si les bombardements américains se poursuivaient deux à trois jours de plus, avertissant qu’« aucune frontière politique ne sera épargnée ».

Les conséquences de cette escalade se font sentir bien au-delà des deux protagonistes. Le Koweït a signalé des dégâts sur une usine électrique et de dessalement, ainsi que des soldats blessés par des drones iraniens. Le Qatar, médiateur dans le conflit, a intercepté une attaque de missile. Le prix du baril de Brent a franchi les 86 dollars, tandis que le trafic maritime dans le détroit d’Ormuz est tombé à son plus bas niveau depuis trois semaines, selon les données de suivi international. L’Iran a prévenu qu’il ne laisserait pas sortir « une seule goutte de pétrole ou de gaz » de la région tant que l’« agression » américaine se poursuivrait. Le Secrétaire général de l’ONU s’est dit « profondément préoccupé » par les frappes contre les infrastructures civiles, alors que le bilan humain s’alourdit : Téhéran fait état de 46 morts et plus de 400 blessés, et le Pentagone reconnaît 14 militaires américains tués et 427 blessés depuis le début de la guerre, le 28 février.

Le conflit, déclenché par des frappes américano-israéliennes contre l’Iran, est entré dans une phase de régionalisation qui inquiète les chancelleries. Pour la Fondation Jean-Jaurès, un centre de réflexion parisien, « un éventail croissant d’infrastructures stratégiques » est désormais pris pour cible, alors même qu’« aucun des deux camps n’a intérêt à laisser cette dynamique se poursuivre ». Mais, selon cette même source, chaque partie perçoit tout compromis comme une capitulation. Aucune perspective de cessez-le-feu ne se dessine, et les efforts diplomatiques restent au point mort, tandis que le président américain Donald Trump, sous pression à l’approche des élections de mi-mandat, promet des « fruits » prochains de l’action militaire.