Les rebelles houthis du Yémen, soutenus par l’Iran, ont revendiqué jeudi 23 juillet des frappes de missiles et de drones contre deux pétroliers saoudiens, l’Encelia et le Layla, en mer Rouge. L’agence de presse saoudienne SPA a confirmé un incendie à la proue de l’Encelia, sans faire état de victimes, tandis que le second navire n’a pas été confirmé. Cette attaque, la première depuis l’annonce lundi d’un blocus naval imposé par les Houthis aux ports saoudiens, a immédiatement propulsé le baril de Brent au-dessus de 100 dollars, un seuil qui n’avait plus été franchi depuis mai, et contraint plusieurs pétroliers à modifier leur route pour éviter le détroit de Bab el-Mandeb.

Selon le Commandement central américain (CENTCOM), les États-Unis ont mené dans la nuit leur douzième cycle consécutif de frappes aériennes contre l’Iran, visant des capacités maritimes, des sites de stockage de missiles et des défenses aériennes. Le président Donald Trump a menacé d’infliger une « punition militaire majeure » à l’Iran et aux Houthis en cas de nouvelle attaque, et a prévenu que toute agression contre un navire dans le détroit d’Ormuz entraînerait la destruction d’un pont ou d’une centrale électrique iranienne. De son côté, Téhéran, par la voix de son porte-parole militaire, a affirmé que ses forces de représailles se poursuivraient tant que les frappes américaines continueraient, et a revendiqué des tirs contre des bases américaines au Koweït et en Jordanie. Les Gardiens de la révolution ont par ailleurs déclaré le détroit d’Ormuz « totalement fermé » et sous leur contrôle, interdisant tout transit sans coordination avec l’Iran.

L’ouverture de ce second front maritime en mer Rouge, après la quasi-fermeture du détroit d’Ormuz depuis mars, place les routes d’exportation pétrolière de l’Arabie saoudite sous une double menace. Riyad avait massivement réorienté ses cargaisons vers le port de Yanbu, sur la côte ouest, pour contourner le blocus du Golfe ; ce corridor est désormais exposé aux frappes houthies, qui contrôlent l’accès au Bab el-Mandeb, par où transite environ 12 % du commerce mondial. Selon des analystes du Golfe, cette manœuvre des Houthis pourrait constituer un levier tactique pour Téhéran, qui chercherait à accroître la pression sur Washington et ses alliés en perturbant les approvisionnements énergétiques mondiaux. Les conséquences se font déjà sentir en Europe : la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, a mis en garde contre un « choc énergétique » susceptible d’alimenter l’inflation, tandis que le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, a évoqué des « conséquences désastreuses » pour les économies importatrices de pétrole.

Le conflit, déclenché en février par une campagne militaire américano-israélienne contre l’Iran, a connu une brève trêve en juin avant de s’effondrer. Depuis, les frappes américaines se sont étendues à l’ouest et au centre de l’Iran, touchant notamment à deux reprises un site militaire près de la centrale nucléaire de Bouchehr. Téhéran a démontré sa capacité à frapper des cibles américaines dans la région, et des sources proches du renseignement américain évoquent une enquête sur une éventuelle assistance russe en matière de ciblage ou de technologie de drones. Sur le plan diplomatique, Oman a annoncé œuvrer à une reprise des pourparlers entre les Houthis et l’Arabie saoudite, mais aucune avancée n’est signalée. En l’absence de perspective de cessez-le-feu, les marchés pétroliers restent sous tension, et les diplomaties occidentales peinent à esquisser une sortie de crise.