L’enquête de traçabilité menée par la Food and Drug Administration (FDA) a identifié un fournisseur unique de laitue iceberg en provenance du centre du Mexique comme la source probable de l’épidémie de cyclosporose qui touche les États-Unis depuis le mois de mai. Dans la foulée, l’entreprise californienne Taylor Farms a annoncé le retrait volontaire et indéfini de toute la laitue iceberg de cette région du marché américain, tandis que la chaîne Taco Bell, principal client concerné, a cessé d’utiliser cet ingrédient dans l’ensemble de son réseau national. Plus de 1 600 cas confirmés en laboratoire sont directement liés à la consommation de laitue dans des restaurants Taco Bell de l’Indiana, du Kentucky, du Michigan, de l’Ohio et de la Virginie-Occidentale, selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC).

Le parasite microscopique Cyclospora cayetanensis, responsable de la cyclosporose, provoque une diarrhée aqueuse sévère et prolongée, souvent qualifiée d’« explosive » dans la presse anglo-saxonne. La contamination se fait par ingestion d’aliments ou d’eau souillés par des matières fécales, sans transmission interhumaine directe. L’incubation pouvant atteindre deux semaines, l’identification de la source a été ralentie. Au total, près de 7 000 cas suspects ont été recensés dans 34 États, le Michigan concentrant à lui seul plus de 5 000 signalements. Les autorités fédérales précisent que tous les cas ne sont pas liés à Taco Bell et que d’autres canaux de distribution pourraient être identifiés.

L’épisode met en lumière les fragilités de la surveillance sanitaire. Depuis 2025, le suivi obligatoire de la cyclosporose a été levé par l’administration Trump dans le cadre de la restructuration du réseau FoodNet, ce qui, selon des analyses relayées par la presse américaine, aurait pu retarder la détection. Parallèlement, une plainte a été déposée dans l’Ohio contre Taco Bell, et la fréquentation des enseignes de restauration rapide proposant des produits frais a fléchi de 5 à 10 % dans les zones les plus touchées. Du côté mexicain, les autorités ont émis un avis préventif à destination des voyageurs se rendant aux États-Unis, tandis qu’au Canada, le Québec et la Colombie-Britannique ont recensé quelques dizaines de cas, principalement liés à des voyages au Mexique, sans lien établi avec l’épidémie américaine.

L’enquête se poursuit pour déterminer si la laitue contaminée a été livrée à d’autres chaînes de restauration ou à des supermarchés. La FDA a renforcé les inspections à la frontière et travaille avec le fournisseur pour évaluer l’ampleur réelle de la distribution. Le retrait indéfini de la laitue iceberg du centre du Mexique constitue une mesure de précaution, mais l’identification précise de l’exploitation agricole à l’origine de la contamination – une ferme indépendante représentant moins de 1 % de l’approvisionnement américain, selon Taylor Farms – reste l’étape déterminante pour prévenir la répétition de tels épisodes, alors que les épidémies estivales de Cyclospora sont devenues récurrentes aux États-Unis.