Le gouvernement italien a annoncé, jeudi 9 juillet, l’expulsion de deux attachés militaires de l’ambassade de Russie à Rome, Ivan Gorbatchev et Mikhaïl Astakhov, leur enjoignant de quitter le territoire sous trois jours. Cette décision, notifiée par le secrétaire général de la Farnesina à l’ambassadeur Alexeï Paramonov, fait suite à une enquête du parquet de Rome sur des activités d’espionnage présumées. Le ministre des Affaires étrangères, Antonio Tajani, a dénoncé une « ingérence grave et inacceptable » et l’utilisation par Moscou d’« armes hybrides » contre l’Occident. La Russie a immédiatement promis une « réponse adéquate », son ambassadeur déplorant une tentative de « limiter l’influence russe » et jugeant que l’Italie manque de dirigeants de la stature de Vladimir Poutine ou Sergueï Lavrov.

L’affaire trouve son origine dans l’arrestation, deux jours plus tôt, de deux anciens fonctionnaires de l’Agence italienne de sécurité intérieure (AISI), Gavino Raoul Piras et Vincenzo Di Pasquale, soupçonnés d’avoir monnayé des informations classifiées auprès d’un agent russe bénéficiant de l’immunité diplomatique. Selon les éléments de l’enquête relayés par la presse italienne, les secrets divulgués portaient notamment sur les systèmes de défense antiaérienne SAMP/T et les missiles Aster destinés à l’Ukraine, les sites de production de drones, ainsi que l’identité d’agents du contre-espionnage italien chargés de surveiller les diplomates russes. Le parquet de Rome a également mis en examen quatre militaires en service actif et un cinquième suspect, tous accusés d’avoir alimenté ce réseau.

Cet épisode s’inscrit dans un contexte de tensions récurrentes entre les capitales occidentales et Moscou sur le terrain du renseignement. Depuis le début de l’offensive en Ukraine, plusieurs pays européens – Allemagne, Autriche, Norvège, Roumanie – ont expulsé des diplomates russes accusés d’espionnage, suscitant à chaque fois des représailles symétriques. L’Italie elle-même avait déjà éloigné deux fonctionnaires russes en 2021 après l’arrestation d’un officier de marine, puis un attaché militaire en 2023, remplacé depuis par l’un des deux expulsés actuels. Pour les services de sécurité occidentaux, ces opérations illustrent la persistance d’une « guerre hybride » menée par la Russie, combinant désinformation, cyberattaques et infiltration des institutions.

La riposte annoncée par le ministère russe des Affaires étrangères, sans autre précision, laisse présager une expulsion miroir de diplomates italiens, conformément à une pratique bien établie. Le ministre Tajani a toutefois établi une distinction entre la décision italienne, fondée selon lui sur des preuves tangibles – enregistrements, photographies – et une éventuelle mesure russe qui relèverait d’une « vengeance politique ». L’enquête se poursuit à Rome, où cinq autres suspects restent dans le collimateur de la justice, tandis que les relations bilatérales, déjà dégradées par le conflit ukrainien, enregistrent un nouveau refroidissement.