Le 2 juillet 2026, à l’arrivée du Ruby Princess à San Francisco, les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) américains ont confirmé qu’un foyer de norovirus avait touché 102 passagers et 23 membres d’équipage, sur un total de 3 032 passagers et 1 144 employés. La contamination s’est déclarée durant une croisière aller-retour de 20 jours vers le Canada et l’Alaska, entamée le 12 juin. Les symptômes, principalement vomissements et diarrhées, n’ont pas affecté toutes les personnes simultanément, et certains malades ne présentaient plus de signes lors de l’escale.

Le norovirus, agent pathogène très contagieux, se transmet par contact direct, par des surfaces contaminées ou par l’ingestion d’aliments et d’eau souillés. Selon les CDC, il constitue la cause la plus fréquente d’épidémies gastro-intestinales sur les navires de croisière, où la promiscuité favorise sa propagation. La maladie, généralement brève, peut néanmoins entraîner des complications chez les jeunes enfants, les personnes âgées de plus de 65 ans et les individus présentant des pathologies sous-jacentes. Les autorités sanitaires rappellent que le lavage des mains à l’eau et au savon pendant au moins 20 secondes reste la mesure préventive la plus efficace, les gels hydroalcooliques étant peu actifs contre ce virus.

Face à la situation, la compagnie Princess Cruises a indiqué avoir immédiatement renforcé les protocoles de nettoyage et de désinfection, isolé les personnes malades et consulté le programme d’assainissement des navires des CDC. Le navire a fait l’objet d’une désinfection complète avant de repartir pour une nouvelle traversée le jour même. Cet épisode s’inscrit dans un contexte plus large : depuis le début de l’année, les CDC ont recensé sept foyers épidémiques à bord de paquebots sous leur juridiction, majoritairement dus au norovirus. Deux autres navires de Princess Cruises, le Caribbean Princess en mai et un autre plus tôt dans l’année, ont connu des situations similaires. En mai également, le navire britannique Ambition avait été immobilisé à Bordeaux par les autorités sanitaires françaises après un foyer de norovirus.

Le Ruby Princess, qui avait déjà été au cœur d’une contamination massive au Covid-19 en 2020 au large de l’Australie, a quitté San Francisco après les opérations de nettoyage. Les CDC poursuivent la surveillance des signalements, tandis que la compagnie affirme que le nombre de cas a diminué et reste faible. La prochaine étape consistera à analyser les échantillons prélevés pour confirmer la souche virale et à évaluer l’efficacité des mesures de confinement mises en œuvre.