L’actuel épisode El Niño, qui a émergé dans le Pacifique équatorial en juin, se renforce à un rythme tel que l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA) évalue désormais à 81 % la probabilité qu’il atteigne la catégorie « très fort » entre octobre et décembre 2026, et à 97 % qu’il persiste jusqu’au printemps 2027. Les températures de surface de la mer dans la zone de référence Niño 3.4 ont déjà dépassé le seuil de 1 °C au-dessus de la normale, approchant par endroits les records de 2015. Les services météorologiques mexicains confirment cette tendance, avec une probabilité de 63 % d’un Niño « muy fuerte » pour le trimestre novembre-janvier, et anticipent un pic en décembre.

Ce réchauffement anormal de l’océan Pacifique central et oriental modifie la circulation atmosphérique mondiale. Dans le bassin Pacifique, il fournit un « combustible » supplémentaire aux cyclones tropicaux : les prévisions mexicaines tablent sur 18 à 21 systèmes nommés cette saison, contre 11 à 15 dans l’Atlantique, où le cisaillement des vents limite la formation des ouragans. Les modèles à long terme examinés par les climatologues américains et européens suggèrent en outre un affaiblissement du vortex polaire durant l’hiver 2026-2027, ce qui pourrait favoriser des descentes d’air arctique et des chutes de neige plus abondantes sur le nord des États-Unis, le Canada et une partie de l’Europe. En Inde, la mousson s’annonce déficitaire, tandis que l’Australie redoute sécheresse et feux de forêt.

Les conséquences économiques sont déjà intégrées par les marchés. Les analystes de Morgan Stanley, cités par la presse financière latino-américaine, estiment qu’un épisode très intense pourrait ajouter jusqu’à 168 points de base à l’inflation brésilienne, 132 en Colombie et 209 au Pérou, en raison des pertes de récoltes et des tensions sur les prix de l’énergie. Le café arabica a connu des retournements spéculatifs, et les gestionnaires d’actifs appliquent une « prime de risque climatique ». Au Brésil, la Cour des comptes de l’État d’Espírito Santo a émis une cinquantaine de recommandations aux autorités locales : renforcement des stocks de médicaments, plans de continuité pour l’approvisionnement en eau, climatisation des écoles et intensification de la lutte contre la dengue.

Face à ces perspectives, les gouvernements multiplient les mesures de préparation. Au Mexique, la présidente Claudia Sheinbaum a annoncé l’installation de postes de commandement dans les 17 États côtiers, le curage des rivières et la mise en place d’un système d’alerte par téléphonie mobile attendu d’ici deux mois. L’État de Rio de Janeiro a dévoilé un plan de contingence contre la sécheresse et les incendies forestiers, tandis que les pompiers de Phoenix, en Arizona, font déjà face à une vague de chaleur extrême avec des températures dépassant 46 °C. Le prochain jalon à surveiller sera l’intensité réelle atteinte en fin d’année, qui déterminera l’ampleur des perturbations climatiques et économiques au cours de l’hiver boréal et de l’été austral 2027.