La Haute Cour d’Édimbourg a condamné mardi Peter Murrell, ancien directeur exécutif du Parti national écossais (SNP), à cinq ans et trois mois d’emprisonnement pour avoir détourné plus de 400 000 livres sterling (environ 460 000 euros) des fonds du parti entre 2010 et 2022. Le juge Andrew Young a qualifié ces actes de « crime calculé de malhonnêteté » et souligné la nécessité de dissuader tout responsable de grande organisation tenté d’abuser de sa position. M. Murrell, qui avait plaidé coupable en mai, a utilisé cet argent pour financer l’achat de véhicules, d’une autocaravane de luxe, de montres, de stylos haut de gamme et d’articles ménagers, en masquant les dépenses par de fausses factures et des écritures comptables falsifiées.

L’affaire a placé sous une lumière crue l’ancienne première ministre écossaise Nicola Sturgeon, ex-épouse de M. Murrell, dont la démission surprise en février 2023 avait précédé de quelques semaines l’ouverture de l’enquête policière sur les finances du SNP. Mme Sturgeon, qui a été brièvement interpellée puis innocentée en mars 2024, s’est dite « profondément consternée » et « en colère » après le plaidoyer de culpabilité de son ex-mari, tout en niant avoir eu connaissance de ses agissements. Selon la presse écossaise, cette condamnation clôt une période tumultueuse pour la formation indépendantiste, déjà affaiblie par des revers électoraux récents, et dont la crédibilité en matière de gouvernance est mise à l’épreuve.

Au-delà du cas Murrell, la question de la probité dans le financement de la vie politique britannique suscite un débat plus large. Les médias londoniens relèvent que le dirigeant du parti Reform UK, Nigel Farage, fait l’objet d’une enquête du régulateur parlementaire pour ne pas avoir déclaré un don de 5 millions de livres sterling reçu d’un entrepreneur en cryptomonnaies peu avant les élections générales de 2024. M. Farage a affirmé que cette somme constituait un « cadeau inconditionnel » destiné à financer sa sécurité personnelle, tout en reconnaissant qu’il pouvait « la dépenser en voitures si je le souhaite ». Cette séquence nourrit, d’après des analystes politiques britanniques, un climat de défiance envers les mécanismes de contrôle des partis, qu’ils soient unionistes ou indépendantistes.

Le dossier Murrell est désormais clos sur le plan pénal, l’intéressé ayant été incarcéré à l’issue de l’audience. L’enquête visant M. Farage, quant à elle, pourrait aboutir à une suspension de la Chambre des communes si une infraction grave est retenue, voire à une pétition de révocation dans sa circonscription de Clacton. La commission de déontologie devrait rendre ses conclusions dans les prochains mois, tandis que le SNP, toujours dominant en Écosse, tente de tourner la page d’un scandale qui a éclaboussé sa figure la plus emblématique.