Le cap des 600 décès a été franchi le 7 juillet dans l'épidémie de maladie à virus Ebola qui touche l'est de la République démocratique du Congo (RDC), selon les données consolidées par l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Le nombre de cas confirmés s'élève désormais à 1 759, soit une augmentation de plus de 200 cas en une semaine. Le taux de létalité est estimé à 34 %, un niveau élevé mais cohérent avec les flambées antérieures de la souche Bundibugyo, identifiée comme responsable de cette dix-septième épidémie congolaise.

La flambée, déclarée officiellement le 15 mai, est provoquée par le variant Bundibugyo, pour lequel il n'existe ni vaccin homologué ni traitement spécifique. Les analyses épidémiologiques suggèrent que le virus circulait déjà de manière non détectée depuis plusieurs semaines dans la province de l'Ituri, frontalière de l'Ouganda et du Soudan du Sud. Face à cette situation, un essai clinique évaluant deux stratégies thérapeutiques – l'anticorps monoclonal MBP134 et l'antiviral remdesivir, seuls ou en association – a été lancé le 2 juillet à Bunia, chef-lieu de l'Ituri. Parallèlement, l'OMS a autorisé en urgence le premier test de diagnostic moléculaire pour ce variant.

L'épicentre de la crise demeure l'Ituri, mais le virus s'est étendu aux provinces voisines du Nord-Kivu et du Sud-Kivu, où le groupe armé M23 contrôle plusieurs axes, compliquant les opérations de surveillance et de vaccination. Deux cas suspects ont également été signalés à Kisangani, dans la province de Tshopo, éloignée des foyers initiaux, ce qui pourrait indiquer une dispersion géographique plus large. En Ouganda, vingt cas ont été confirmés, dont deux mortels, et un médecin français de retour de mission en RDC a été diagnostiqué positif, illustrant le risque de propagation internationale.

La riposte est entravée par l'insécurité persistante, les déplacements de population et la fragilité du système de santé. En Ituri, des soignants menacent de cesser le travail pour réclamer le paiement de salaires impayés depuis le début de l'épidémie, tandis que les centres de traitement fonctionnent à près de 90 % de leurs capacités. L'OMS maintient la classification d'urgence de santé publique de portée internationale, et les besoins humanitaires restent aigus, notamment en matière de protection des civils et d'accès aux services essentiels. Le prochain jalon sera l'évaluation intermédiaire de l'essai clinique en cours, dont les résultats préliminaires pourraient orienter la stratégie thérapeutique dans les semaines à venir.