Le député britannique Andy Burnham, seul candidat à la succession de Keir Starmer et donc quasi-assuré de devenir le prochain premier ministre, a déclaré vouloir « renforcer la pression » sur le gouvernement israélien. Dans un entretien accordé au Guardian, il a jugé que le Royaume-Uni avait été « trop lent à appeler à un cessez-le-feu » lors de la campagne militaire israélienne à Gaza en octobre 2023, et a présenté des excuses pour la réponse initiale du Parti travailliste, estimant que celui-ci n’avait « pas fait ce qu’il fallait ». Cette prise de position marque une rupture affichée avec la ligne défendue à l’époque par Keir Starmer, qui s’était d’abord limité à soutenir une pause humanitaire avant de réclamer un cessez-le-feu.

Selon la presse britannique, M. Burnham entend désormais aller au-delà des mesures déjà adoptées par le gouvernement sortant. Il a évoqué l’examen de sanctions supplémentaires contre les responsables d’actes de violence à Gaza, ainsi que l’interdiction du commerce de biens avec les colonies israéliennes jugées illégales au regard du droit international. Le gouvernement Starmer avait déjà imposé des sanctions à des ministres israéliens d’extrême droite et reconnu formellement l’État de Palestine. Ces annonces sont perçues, selon des analystes européens, comme une tentative de reconquérir une partie de l’électorat travailliste qui s’était éloignée en raison de la position du parti sur le conflit.

Du côté israélien, les autorités justifient la poursuite de frappes ponctuelles à Gaza, malgré le cessez-le-feu entré en vigueur l’an dernier, par la nécessité de répondre à des tirs ou à des menaces imputées au Hamas. Ces opérations s’inscrivent dans un conflit régional élargi impliquant l’Iran et le Hezbollah au Liban. Des sources proches du gouvernement israélien rappellent que l’État hébreu fait face à des attaques sur plusieurs fronts et que toute pression diplomatique supplémentaire risque d’être interprétée comme un affaiblissement de sa légitimité à se défendre.

La perspective d’un durcissement de la position britannique sous un gouvernement Burnham pourrait accentuer les divergences entre Londres et Tel-Aviv, tout en rapprochant le Royaume-Uni des capitales européennes les plus critiques à l’égard de la politique de colonisation. La nomination officielle d’Andy Burnham au poste de premier ministre est attendue dans le courant du mois. Les premières mesures annoncées devraient ensuite être précisées devant le Parlement, où le nouveau chef de l’exécutif disposera d’une majorité travailliste pour engager les réformes promises.