Le président des États-Unis, Donald Trump, s’est acquitté lundi du paiement de 5,6 millions de dollars (environ 5,1 millions d’euros) à l’écrivaine et ancienne chroniqueuse E. Jean Carroll, mettant un terme partiel à l’un des volets judiciaires l’opposant à celle qui l’accuse d’agression sexuelle. La somme, qui inclut les intérêts accumulés depuis le verdict de mai 2023, a été transférée depuis un compte séquestre vers le cabinet d’avocats de la plaignante, a confirmé Roberta Kaplan, conseil de Mme Carroll. Ce dénouement intervient après que la Cour suprême des États-Unis a refusé, fin juin, d’examiner le recours de Donald Trump, rendant définitif le jugement civil par lequel un jury new-yorkais l’avait reconnu responsable d’abus sexuel survenu dans une cabine d’essayage d’un grand magasin de Manhattan en 1996, puis de diffamation pour avoir nié les faits en 2022.

Du côté de l’équipe juridique du président, on dénonce une « chasse aux sorcières » et une « imposture financée par les démocrates », reprenant la rhétorique employée par Donald Trump lui-même sur son réseau Truth Social. Ses avocats ont multiplié les tentatives pour bloquer le versement, allant jusqu’à saisir en urgence une cour d’appel fédérale la semaine dernière, arguant que la somme pourrait être dilapidée et devenir irrécupérable en cas de succès ultérieur de leurs recours. Le juge fédéral Lewis Kaplan, qui supervise l’affaire, a rejeté ces arguments, estimant que le président « fait traîner cette affaire depuis des années » et que les chances d’un réexamen par la plus haute juridiction sont infimes.

Ce paiement ne clôt qu’une partie du contentieux. Un second procès, distinct, a condamné Donald Trump en 2024 à verser 83,3 millions de dollars supplémentaires à E. Jean Carroll pour des propos diffamatoires tenus en 2019, lorsqu’il avait qualifié l’accusation de « mensonge total » et affirmé qu’elle n’était « pas [son] genre ». L’exécution de cette condamnation reste suspendue dans l’attente d’un éventuel recours devant la Cour suprême. Selon des analystes juridiques américains, la défense de l’ancien magnat de l’immobilier, qui conteste toute relation sexuelle avec la plaignante, s’appuie sur une remise en cause de la recevabilité des preuves et sur l’argument d’une partialité du juge Kaplan.

Au-delà de la dimension personnelle, cette affaire illustre, d’après plusieurs observateurs de la vie politique américaine, la persistance des clivages autour de la responsabilité des personnalités publiques face aux accusations de violences sexuelles. Dans les milieux progressistes, on salue une victoire pour les survivantes, rendue possible par une loi new-yorkaise de 2019 qui a temporairement levé la prescription pour les agressions anciennes. Les soutiens du président, eux, y voient une instrumentalisation de la justice à des fins politiques. Le dossier reste ouvert : la Cour suprême pourrait encore être saisie dans le second volet, et les avocats de Donald Trump n’excluent pas de nouvelles actions pour tenter de récupérer les sommes déjà versées.