Le monde est passé d’une « crise de l’eau » temporaire à une « faillite hydrique » persistante, selon le rapport Global Water Bankruptcy publié en 2026 par l’Université des Nations unies. Ce constat, qui acte un déséquilibre structurel entre la demande et la capacité de renouvellement des systèmes hydrologiques, s’appuie sur une dégradation cumulée des fleuves, lacs, aquifères et glaciers. Dans le Pacifique Sud-Ouest, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) documente une année 2025 parmi les plus chaudes jamais enregistrées dans la région, avec une élévation du niveau de la mer de 3,7 mm par an depuis 1999, une acidification croissante des eaux et une couverture de vagues de chaleur marine d’une ampleur inédite en l’absence d’un épisode El Niño. Le dernier glacier tropical de la région, en Papouasie indonésienne, devrait disparaître d’ici début 2027.

Ces bouleversements se manifestent aussi par des extrêmes hydrologiques sur les continents. En Afrique de l’Ouest, des inondations récurrentes ont conduit le gouvernement ghanéen à décréter une opération nationale de nettoyage de deux jours les 10 et 11 juillet 2026, mobilisant l’ensemble des responsables publics et des citoyens pour désencombrer les drains et restaurer les espaces publics. Les milieux de la santé publique ouest-africains soulignent que le retrait des eaux ne marque que le début d’une urgence sanitaire : contamination des réserves, prolifération de maladies vectorielles et traumatismes psychologiques prolongent la catastrophe bien au-delà de l’épisode météorologique. Ils insistent sur la nécessité de dépasser la logique de réaction et de blâme pour investir dans la prévention, la planification urbaine et le changement des comportements.

En Amérique du Nord, la rupture d’une conduite principale à Montréal a contraint 1,3 million d’habitants à réduire leur consommation, illustrant la vulnérabilité des infrastructures des régions tempérées. Les autorités nord-américaines y voient une occasion d’ancrer des habitudes de sobriété, en s’appuyant sur des leviers comportementaux plutôt que sur le seul appel à la responsabilité. Face à la raréfaction de l’eau douce, le marché mondial du dessalement, évalué entre 24 et 28 milliards de dollars en 2025, connaît une croissance annuelle de 9 à 12 % et pourrait atteindre 65 milliards de dollars au début des années 2030. Les industriels du secteur, dominé par le Moyen-Orient et l’Afrique, exploitent majoritairement l’eau de mer mais se tournent aussi vers les eaux souterraines saumâtres, moins énergivores à traiter.

L’OMM prévient que le développement probable d’un fort épisode El Niño en 2026 pourrait aggraver les tensions sur la ressource. La convergence des rapports scientifiques et des réponses politiques, du Ghana au Québec en passant par les États du Golfe, dessine un agenda où la gestion de la demande, la résilience des infrastructures et la modification des comportements deviennent aussi déterminantes que l’augmentation de l’offre.