Huit hommes âgés de 19 à 32 ans ont été inculpés le 9 juillet par un grand jury fédéral de l’Ohio pour deux chefs de conspiration – soutien matériel à des terroristes et projet de meurtre sur un territoire du gouvernement fédéral ainsi que sur un responsable fédéral – en lien avec un projet d’attaque déjoué contre l’événement de combat libre UFC Freedom 250, organisé le 14 juin sur la pelouse sud de la Maison-Blanche. Selon l’acte d’accusation, les prévenus risquent de quinze ans de prison à la réclusion à perpétuité.

D’après les documents judiciaires cités par le ministère américain de la Justice, le groupe aurait commencé à rassembler des fonds, des armes à feu, des munitions, des gilets pare-balles, des explosifs, des drones, du matériel médical et des équipements de communication dès le mois de mai. Les enquêteurs fédéraux décrivent un système de « niveaux » organisant les participants, les membres du « niveau un » s’engageant à se mettre en danger, à enfreindre la loi et à se cacher. Le plan prévoyait, selon les déclarations d’un des accusés aux enquêteurs, de lancer des drones chargés d’explosifs sur le côté nord de la Maison-Blanche afin de canaliser les spectateurs vers une sortie où des tireurs d’élite ouvriraient le feu sur les personnalités en fuite. Les cibles désignées incluaient le président Donald Trump, le vice-président J.D. Vance, le premier ministre israélien Benyamin Netanyahou, l’homme d’affaires Elon Musk et d’autres « cibles de haute valeur ».

L’enquête a été déclenchée le 10 juin, quatre jours avant l’événement, après que la mère de l’un des conspirateurs présumés, Tycen Proper, 19 ans, a alerté la police de l’accumulation d’armes par son fils et de ses échanges en ligne, rapportent les autorités. Cinq suspects ont été interpellés le week-end du gala dans le Missouri, le Nebraska, l’Ohio et la Californie, deux autres la semaine suivante dans l’État de Washington et le Missouri, puis un huitième homme, Chandler Scaggs, 21 ans, présenté comme l’un des tireurs d’élite désignés, a été arrêté en Virginie-Occidentale. Les avocats de la défense ont, pour leur part, appelé le public à garder un esprit ouvert, soulignant le jeune âge de certains prévenus et le caractère précoce de la procédure.

L’événement, qui s’est déroulé sans incident le jour du 80e anniversaire de Donald Trump et du 250e anniversaire de l’indépendance américaine, réunissait des élus républicains de premier plan, des donateurs et des membres de l’administration, ainsi que des invités internationaux, illustrant la dimension hautement symbolique de la cible. Le ministère de la Justice attribue aux membres du groupe des théories du complot marginales et la volonté de déstabiliser les institutions fédérales. L’acte d’accusation unifié remplace les plaintes pénales initiales déposées dans plusieurs districts ; les prévenus devraient comparaître prochainement devant la justice fédérale, sans qu’une date de procès n’ait encore été fixée.