Les autorités sanitaires britanniques ont actualisé leurs recommandations, insistant sur le fait que la position assise prolongée est nocive même pour les personnes atteignant les niveaux d’activité physique préconisés. Cette mise en garde s’appuie notamment sur une étude publiée dans PLOS Medicine, qui a suivi 91 000 adultes pendant douze ans : chaque heure supplémentaire passée assis sans interruption de plus de trente minutes était associée à un risque accru de mortalité par cancer d’environ 10 %, indépendamment de l’exercice pratiqué par ailleurs. Les données, recueillies par des capteurs portables et non par questionnaires, confèrent à cette observation une robustesse supérieure à celle des travaux antérieurs.

Le mécanisme biologique évoqué par les chercheurs d’AIIMS Delhi lie la sédentarité à un ralentissement de l’activité musculaire, une altération du métabolisme du glucose et des graisses, et une inflammation chronique. Parallèlement, trois études américaines (HRS-INS, LongGenity, RUSH MAP) portant sur 4 000 participants montrent que les personnes dont la vitesse de marche est nettement supérieure à la moyenne de leur âge présentent un risque de troubles cognitifs réduit de moitié, avec un déclin plus lent de la mémoire et un volume hippocampique préservé. L’intensité de la marche, plus que sa durée, semble déterminante, en favorisant la production de la protéine BDNF, essentielle à la plasticité cérébrale.

Le sommeil, autre pilier, fait l’objet de travaux de l’Université Columbia : chez 95 adultes dormant habituellement sept à huit heures, une réduction de 90 minutes par nuit pendant six semaines a entraîné une prise de poids moyenne d’un demi-kilo et une augmentation du temps sédentaire diurne, en particulier chez les hommes et les femmes ménopausées. Enfin, un essai clinique récent sur les suppléments d’oméga-3, mené auprès de personnes âgées à faible consommation de poisson et à risque génétique, n’a montré aucun bénéfice cognitif malgré une augmentation confirmée des oméga-3 dans le cerveau, relançant le débat sur l’utilité des compléments alimentaires lorsque l’alimentation de base est suffisante.

Une méta-analyse internationale de 35 essais randomisés (5 700 participants) indique que la combinaison d’exercices aérobies et de renforcement musculaire, pratiqués de 30 à 60 minutes sur 13 à 26 semaines, maximise la protection cognitive, l’aérobie stimulant la neurogenèse et la force préservant la matière blanche. Les recommandations alimentaires, issues de travaux finlandais et de synthèses américaines, mettent en avant les légumes verts, les baies, les poissons gras et les noix, tout en soulignant que les bénéfices observés dans les études observationnelles pourraient refléter un mode de vie global plutôt qu’un nutriment isolé.

Les évaluations de la mise en œuvre des nouvelles directives britanniques, attendues dans les prochains mois, fourniront des indications sur leur acceptabilité et leur impact en conditions réelles.