Le maire de New York, Zohran Mamdani, a passé une partie de la demi-finale de la Coupe du monde de football aux côtés de détenus de la prison de Rikers Island, une visite qui coïncide avec la publication d’un rapport municipal dénonçant les loyers abusifs et la qualification, par une militante, des expulsions comme une forme de « violence ». Selon les milieux conservateurs américains, cette séquence illustre une dérive idéologique, tandis que l’administration municipale y voit un prolongement de sa politique de réhabilitation et de défense des locataires.

D’après les commentateurs de droite et les élus républicains, la présence du maire parmi les prisonniers, souriant et échangeant avec eux, relève d’une mise en scène indigne. Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a parlé de « théâtre de l’absurde », et plusieurs figures médiatiques ont comparé l’image à une scène de film d’horreur. En revanche, les responsables pénitentiaires de Rikers Island expliquent que ces projections, réservées aux détenus sans incident disciplinaire depuis trente jours, visent à améliorer le climat carcéral et à reconnaître l’humanité des personnes incarcérées. Le maire a pour sa part souligné que ces hommes restent des New-Yorkais et que la Coupe du monde est un moment de célébration collective.

La controverse s’étend au volet immobilier. Une porte-parole de l’association HOPE a déclaré lors d’une conférence de presse que l’administration Mamdani « ne tolère plus la violence des expulsions comme une pratique courante », une rhétorique immédiatement fustigée par les conservateurs comme une inversion des valeurs. Le rapport « Rental Ripoff Report » formule vingt-trois propositions, parmi lesquelles l’obligation de transparence sur les annonces modifiées par intelligence artificielle et la reconnaissance des syndicats de locataires. Selon des analystes progressistes, cette offensive s’inscrit dans un programme plus large de gel des loyers et de construction de logements abordables, alors que les loyers à Manhattan et Brooklyn atteignent des niveaux records.

Le maire, socialiste d’origine ougandaise naturalisé en 2018, est la cible récurrente de l’aile MAGA du Parti républicain, certains élus allant jusqu’à réclamer sa dénaturalisation. Des médias indiens notent que cette hostilité s’accompagne d’un soutien persistant parmi les jeunes électeurs et les organisations communautaires. Le débat intervient dans un contexte de hausse de la criminalité – les viols ont augmenté de 6,6 % sur un an – et de tensions budgétaires, la mairie ayant réduit le financement de la police. Le conseil municipal devrait examiner prochainement les propositions du rapport sur les loyers, tandis que la polarisation autour de la figure du maire ne montre aucun signe d’apaisement.