La réévaluation des fossiles d’Homo floresiensis, l’hominine nain découvert en 2003 sur l’île indonésienne de Flores, écarte l’hypothèse d’une chasse au gros gibier. Une étude publiée dans Science Advances montre que les marques sur les os de stégodon proviennent majoritairement de morsures de dragons de Komodo, les outils lithiques n’ayant laissé que des traces sur les parties les moins charnues. L’espèce, ayant vécu isolée près d’un million d’années, se serait comportée en charognard opportuniste. La présence de foyers dans la grotte de Liang Bua est désormais attribuée à Homo sapiens, arrivé après l’extinction de l’hominine. Ces résultats nuancent l’image d’une intelligence technique sophistiquée, mais soulignent la capacité d’adaptation de cette population à un environnement hostile.

Un autre réexamen de fossiles oubliés, conservés depuis 1870 au Musée d’histoire naturelle de Londres, a permis de décrire une nouvelle espèce de scorpion géant du Dévonien, Praearcturus gigas. Grâce à des techniques d’imagerie modernes, les paléontologues britanniques, dont l’étude a paru dans Palaeontology, l’ont distingué des crustacés auxquels il était auparavant assimilé. Avec des pinces de 16 centimètres et un corps estimé à 30 centimètres, il pourrait avoir atteint un mètre de longueur. Semi-aquatique, il aurait utilisé la terre ferme pour muer ou chasser, profitant d’un écosystème terrestre alors dépourvu de grands prédateurs – une transition écologique majeure.

En Asie du Sud-Est, la découverte d’un sauropode géant, Nagatitan chaiyaphumensis, dans le nord-est de la Thaïlande, éclaire l’évolution indépendante du gigantisme chez les dinosaures. Décrit dans Scientific Reports, ce spécimen de plus de 27 mètres et 30 tonnes, datant du Crétacé inférieur, est le plus grand jamais exhumé dans la région. Son environnement chaud et semi-aride, dominé par des broussailles, aurait favorisé une prise de poids massive, un phénomène apparu séparément plus de trente fois chez les sauropodes. L’équipe associant des chercheurs thaïlandais et britanniques suggère que l’anatomie de ces animaux, notamment leur long cou facilitant la dissipation thermique, a été un atout dans ces conditions climatiques.

Enfin, la paléontologie chinoise révèle le plus petit oiseau à longue queue du Jurassique, Zhengheornis buyu. Ce fossile, publié dans Science Advances, possède déjà une queue raccourcie – seulement quinze vertèbres – sans avoir développé le pygostyle soudé des oiseaux modernes. Cette découverte conforte l’hypothèse que la réduction caudale a précédé la fusion osseuse, une étape clef dans l’acquisition du vol battu. Pesant entre 74 et 163 grammes, l’animal témoigne d’une miniaturisation rapide dans la lignée aviaire, probablement liée à l’exploration de nouveaux niches écologiques arboricoles. Ces quatre travaux illustrent comment le réexamen systématique de collections anciennes et la découverte de nouveaux spécimens affinent sans cesse notre compréhension des grandes transitions évolutives.