Dans un final à suspense, la Croatie a arraché la deuxième place du groupe L en dominant le Ghana 2 à 1, grâce à une tête rageuse de Nikola Vlašić à la 83e minute. Servi par un corner millimétré de Luka Modrić, l’attaquant, esseulé au second poteau, a propulsé le ballon dans le petit filet opposé, scellant le sort d’une rencontre que les Black Stars croyaient tenir après une égalisation tardive validée par la VAR.

Jusque-là, le scénario avait pourtant tourné à l’avantage d’une équipe ghanéenne métamorphosée après la pause. Dominateurs en première période, les Vatreni avaient ouvert le score à la demi-heure de jeu par Petar Sučić, dont la frappe lointaine trompait un Benjamin Asare partiellement masqué. Mais, menés par un Antoine Semenyo intenable, les Ghanéens ont peu à peu renversé la vapeur. Leurs efforts furent récompensés à la 73e minute lorsque Derrick Luckassen, bien lancé par Ernest Nuamah, a logé le ballon au fond des filets d’une Madjer du gauche. L’arbitre, après consultation vidéo, a validé le but contesté pour hors-jeu – une décision qui a mis fin aux rêves de clean sheet ghanéen dans ce tournoi.

Ce résultat, conjugué à la victoire de l’Angleterre sur le Panama (2-0), envoie les Croates affronter le deuxième du groupe K en huitièmes de finale, tandis que le Ghana, troisième avec quatre points, poursuit l’aventure parmi les meilleurs troisièmes. Les commentateurs européens saluent la résilience des hommes de Zlatko Dalić, emmenés par un Luka Modrić toujours souverain à 40 ans, tandis que les médias africains, notamment au Ghana, retiennent la performance collective d’une équipe qui n’a jamais abdiqué, malgré l’élimination indirecte de l’Écosse, privée de repêchage.

Au-delà du tableau, l’hypothèse d’un affrontement Croatie-Portugal en phase à élimination directe se profile, ravivant le souvenir du duo Modrić-Ronaldo qui fit les beaux jours du Real Madrid. Mais avant cela, Ghana et Croatie devront confirmer leur bonne dynamique face à des adversaires qui sortiront du groupe K, où la Colombie et le Portugal se disputent la première place.