L’annonce, faite ce jeudi 25 juin sur les réseaux sociaux, a immédiatement eu pour conséquence son retrait du tournoi de Wimbledon, où elle devait officier comme consultante pour la chaîne ESPN. Chris Evert, 71 ans, a révélé que des examens d’imagerie (tomodensitométrie et TEP) réalisés le week-end précédent avaient confirmé la réapparition de la maladie. « J’ai déjà subi une intervention chirurgicale comme première étape de mon traitement et je commencerai la chimiothérapie dans les semaines à venir », a-t-elle précisé, expliquant devoir se concentrer sur sa santé.

Ce nouvel épisode s’inscrit dans un parcours médical jalonné de récidives. Diagnostiquée une première fois en décembre 2021, la championne américaine avait annoncé une rémission en janvier 2023, avant que le cancer ne réapparaisse en décembre de la même année, puis ne soit de nouveau considéré comme vaincu en 2024. Porteuse de la mutation génétique BRCA, Chris Evert avait subi une hystérectomie préventive en 2022, après le décès de sa sœur Jeanne des suites du même cancer de l’ovaire. Les médias nord-américains rappellent que, selon l’Ovarian Cancer Research Alliance, environ 70 % des patientes atteintes de ce cancer connaissent une récidive.

La nouvelle a suscité une vague de soutien dans le monde du tennis. Martina Navratilova, son ancienne rivale et amie proche, elle-même confrontée à plusieurs cancers (sein en 2010, puis gorge et sein en 2023), a réagi avec émotion : « Mon amie Chrissie est une championne des champions, et en tant que telle, elle terrassera ce monstre une fois de plus. » La presse allemande, dans un registre plus dramatique, évoque un « choc » à quatre jours du début de Wimbledon, tandis que les médias israéliens soulignent la sortie imminente, le 26 juin, d’un documentaire Netflix consacré à la rivalité et à l’amitié entre les deux championnes, ainsi qu’à leur combat commun contre la maladie.

L’absence de Chris Evert du gazon londonien, où elle a remporté trois de ses dix-huit titres du Grand Chelem, prive le tournoi d’une voix respectée. Au-delà de Wimbledon, elle a indiqué se mettre en retrait de tous ses engagements professionnels pour les mois à venir. La prochaine étape concrète sera le début de sa chimiothérapie, dont la date n’a pas été précisée, et la diffusion du documentaire « Chris and Martina: The Final Set » qui pourrait offrir un éclairage intime sur ces épreuves.