Le traditionnel défilé du Jour de l’Indépendance à Washington, prévu le 4 juillet pour marquer le 250e anniversaire des États-Unis, a été annulé en raison d’une canicule exceptionnelle, ont annoncé les organisateurs. La Grande Foire des États américains, installée sur le National Mall, a dû fermer temporairement ses portes la veille après que la température a atteint 38 °C, et son ouverture le jour même a été repoussée à midi.

Selon CNN, au moins sept personnes ayant fréquenté la foire vendredi ont nécessité des soins de réanimation avancés. À New York, la compagnie d’électricité Con Edison a indiqué qu’environ 17 000 clients étaient privés de courant dans la soirée du 3 juillet, la surcharge du réseau étant attribuée à l’usage massif des climatiseurs. L’opérateur de réseau PJM, qui dessert 67 millions de personnes du Midwest à la côte Est, a appelé la population à réduire sa consommation. Le Centre de prévision météorologique américain a émis des alertes à la chaleur extrême pour plus de 197 millions d’habitants, du Kansas au Maine, avec un indice de chaleur attendu jusqu’à 46 °C dans la capitale fédérale.

En dépit de ces conditions, le président Donald Trump a promis de prononcer un « très long » discours à 21 h 45, suivi d’un feu d’artifice et de survols militaires, dont le passage d’un bombardier B-1 en vol nocturne, selon la presse allemande. La foire, pièce maîtresse de son programme « Freedom 250 », avait déjà connu une affluence très faible les jours précédents, rapporte la même source. La veille, lors d’un discours au pied du mont Rushmore, M. Trump avait dénoncé une « renaissance de la menace communiste », selon les médias russes, dans un climat de polarisation politique que des analystes, cités par ces mêmes médias, jugent sans précédent.

Le phénomène météorologique à l’origine de cette vague de chaleur est un « dôme de chaleur », une zone de haute pression qui emprisonne l’air brûlant sur la région, selon les météorologues. Les autorités n’ont pas fourni de bilan actualisé des malaises, et les organisateurs maintiennent le programme vespéral sous réserve de l’évolution des conditions météorologiques.