Une masse d’air brûlant s’apprête à envelopper le centre et l’est des États-Unis à partir de ce mardi, selon le Service météorologique national (NWS). Les températures maximales devraient dépasser 38 °C sur une large partie du territoire, tandis que l’humidité élevée portera l’indice de chaleur ressentie jusqu’à 46 °C par endroits. Les autorités de Washington D.C. ont émis des consignes de prudence – « buvez de l’eau fréquemment, limitez le temps passé dehors l’après-midi, prenez des nouvelles de vos voisins » – alors que des dizaines de records de chaleur pourraient tomber d’ici la fin de semaine.

Cette canicule coïncide avec les phases à élimination directe de la Coupe du monde de football 2026, organisée conjointement par les États-Unis, le Canada et le Mexique. Un rapport de la branche climat des Nations unies, relayé par plusieurs médias hispanophones et arabophones, avertit que 26 des 104 matchs du tournoi sont programmés dans des conditions de chaleur extrême, et que la finale, prévue le 19 juillet au MetLife Stadium du New Jersey, est directement menacée. L’indice WBGT, qui combine température, humidité, vent et rayonnement solaire, a déjà dépassé le seuil de 28 °C lors de deux rencontres de phase de groupes, seuil à partir duquel le syndicat mondial des joueurs (FIFPRO) recommande le report des matchs. Les stades en plein air de Kansas City, Philadelphie et Miami sont jugés particulièrement exposés, tandis que les enceintes climatisées d’Atlanta ou Houston offrent un répit inégal selon les équipes.

Les célébrations du 250e anniversaire de l’indépendance américaine, le 4 juillet, sont également perturbées. Le feu d’artifice géant prévu sur le National Mall à Washington – présenté comme le plus important jamais organisé – a été repoussé à 23 heures en raison d’un rassemblement politique, a annoncé la maire de la capitale. Les services d’urgence redoutent les effets de la chaleur sur les centaines de milliers de spectateurs attendus, d’autant que le refroidissement nocturne restera limité, avec des minimales supérieures à 24 °C dans de nombreuses zones urbaines.

Dans l’ouest du pays, la chaleur et la sécheresse alimentent des incendies meurtriers. Trois pompiers ont péri à la frontière du Colorado et de l’Utah, et les gouverneurs de ces deux États ont décrété l’état d’urgence. Selon le Centre national interagences des incendies, 27 feux majeurs sont en cours, ayant déjà ravagé plus de 10 000 hectares. Les experts onusiens rappellent que la multiplication de ces épisodes extrêmes est directement liée au changement climatique, provoqué par la combustion des énergies fossiles. Les alertes à la chaleur restent en vigueur pour la majeure partie de la semaine, et les autorités sanitaires appellent à la vigilance, en particulier pour les personnes vulnérables et les supporters étrangers peu acclimatés.