Le groupe J de la Coupe du monde 2026 se referme sur un duel déséquilibré, samedi 27 juin à Arlington, entre une Argentine souveraine et une Jordanie déjà condamnée. Avec deux victoires nettes face à l’Algérie (3-0) et à l’Autriche (2-0), toutes deux portées par un Lionel Messi devenu seul meilleur buteur de l’histoire du tournoi, la sélection de Lionel Scaloni a verrouillé la première place avant même ce troisième match. La rencontre ne revêt donc qu’un caractère protocolaire pour les champions en titre, qui peuvent se permettre de faire tourner leur effectif et de laisser leur capitaine au repos, selon les déclarations du sélectionneur reprises par la presse argentine.

Face à eux, la Jordanie vit une première expérience mondiale à la fois douloureuse et fondatrice. Battus par l’Autriche (3-1) puis par l’Algérie (2-1), les hommes de Jamal Sellami n’ont pas démérité, ouvrant le score à chaque fois avant de céder. Les médias du Moyen-Orient, cités par les agences, soulignent que cette participation constitue en soi un accomplissement pour un pays qui avait atteint la finale de la Coupe d’Asie et qui cherche à exister dans un football régional dominé par l’Arabie saoudite et l’Iran. L’enjeu est donc symbolique : arracher un point, voire une victoire, face au triple champion du monde, pour offrir un « final en apothéose » à un parcours historique, comme le formule le quotidien mexicain Excelsior.

Au-delà du rectangle vert, la confrontation met en lumière deux réalités nationales que tout oppose. L’Argentine, république présidentielle de 47 millions d’habitants, première au classement FIFA, affiche un produit intérieur brut et un indice de développement humain sans commune mesure avec le royaume hachémite, monarchie constitutionnelle de 12,5 millions d’âmes, classée au 72e rang mondial. La presse économique argentine, à l’image d’Ámbito Financiero, relève que la superficie de l’Argentine est trente et une fois supérieure à celle de la Jordanie, et que la densité de population y est six fois plus faible. Ces données, si elles n’influent pas sur le score, rappellent que le football demeure l’un des rares terrains où de telles asymétries s’effacent le temps d’une rencontre.

La soirée sera aussi celle des records pour l’Albiceleste. Une victoire, même étriquée, lui permettrait de signer la meilleure phase de groupes de son histoire en Coupe du monde, surpassant le parcours de 1998 (trois succès, sept buts marqués, aucun encaissé). Les observateurs européens notent que cette génération, déjà sacrée au Qatar en 2022 et en Copa América, aborde le tournoi nord-américain avec une maturité collective qui la place parmi les favorites, aux côtés du Brésil et de la France. La rotation annoncée – avec les titularisations probables de Rulli, Senesi, Palacios ou encore Nico Paz – sera scrutée comme un indicateur de la profondeur de l’effectif argentin.

Le vainqueur de ce groupe J affrontera le deuxième du groupe H, qui pourrait être l’Espagne, l’Uruguay, le Cap-Vert ou l’Arabie saoudite, le 3 juillet à Miami. Pour la Jordanie, le coup de sifflet final marquera la fin d’une aventure, mais aussi le début d’un apprentissage que les fédérations asiatiques entendent capitaliser en vue des éliminatoires de 2030.