Un triplé d’Ousmane Dembélé en première période et un but de Désiré Doué dans le temps additionnel ont offert à l’équipe de France une victoire nette (4-1) face à la Norvège, vendredi 26 juin à Foxborough. Ce succès permet aux Bleus de conclure la phase de groupes du Mondial 2026 avec un sans-faute : trois victoires, dix buts marqués et seulement deux encaissés. Une première depuis leur campagne victorieuse de 1998. Déjà qualifiée, la Norvège termine deuxième du groupe I et accompagne les Français en seizièmes de finale.

Le sélectionneur Didier Deschamps n’était pas sur le banc. La Fédération française de football avait annoncé plus tôt dans la semaine qu’il avait quitté le rassemblement pour rentrer en France après le décès de sa mère, survenu le mardi 23 juin. C’est son adjoint historique, Guy Stéphan, qui a dirigé l’équipe. Selon la presse européenne, Deschamps devait reprendre l’avion pour Boston dès le samedi 27 juin afin de retrouver son groupe à l’entraînement et préparer le prochain rendez-vous, fixé au 30 juin à East Rutherford.

Les médias asiatiques et brésiliens ont souligné la dimension affective de cette rencontre. « Tous nos pensées vont vers Didier. Nous sommes heureux qu’il revienne », a déclaré Stéphan après la rencontre, relayé par plusieurs titres internationaux. L’adjoint a insisté sur la volonté des joueurs d’offrir une performance spéciale à leur entraîneur, avec qui ils entretiennent des liens étroits. La presse malaisienne évoque ainsi « une victoire dédiée à Deschamps », quand les journaux indonésiens rappellent que l’absence du patron n’a pas entamé la détermination du groupe.

Stéphan a toutefois pointé quelques relâchements défensifs en seconde période, lorsque l’écart au score a rendu la rencontre plus facile. « Nous avons moins couru et laissé l’adversaire se créer des occasions. C’est un aspect à corriger car les prochains adversaires seront plus forts », a-t-il analysé, tout en rappelant que la Norvège avait fait tourner son effectif en prévision des matches à élimination directe. Les observateurs sud-américains notent que cette lucidité témoigne de l’exigence maintenue au sein du staff, même en l’absence du sélectionneur principal.

La France aborde désormais les seizièmes de finale avec le statut de favori des bookmakers, selon les données reprises par la presse anglophone. Elle y affrontera un troisième de groupe encore indéterminé. Didier Deschamps, champion du monde comme joueur en 1998 puis comme entraîneur en 2018, retrouvera une équipe invaincue et portée par un élan collectif que son adjoint a qualifié de « spécial ».