Le 22 juin 1986, au stade Azteca de Mexico, Diego Maradona inscrivait deux buts qui allaient marquer à jamais l’histoire du football et la mémoire collective argentine : la « Main de Dieu », une faute de main transformée en but sous les yeux d’un arbitre impuissant, puis le « But du siècle », une chevauchée solitaire de soixante mètres conclue après avoir éliminé cinq défenseurs anglais. Quatre décennies plus tard, à la veille d’une nouvelle confrontation en demi-finale de la Coupe du monde 2026 à Atlanta, ces images ressurgissent dans le vestiaire albiceleste. Le milieu de terrain Alexis Mac Allister a reconnu que des vidéos de ce match circulent abondamment sur les réseaux sociaux ces derniers jours, et que le souvenir de Maradona agit comme un « drapeau très important pour le pays ».

La presse argentine, de Clarín à Ámbito Financiero, rapporte les déclarations du joueur de Liverpool, qui tempère toute comparaison directe : « S’inspirer de ce qu’a fait Diego est compliqué, peut-être que seul Leo [Messi] peut faire ce qu’il a fait sur le terrain. » Cette humilité n’empêche pas l’équipe de Lionel Scaloni de puiser dans l’héritage de 1986 une motivation supplémentaire. « Nous espérons pouvoir faire quelque chose de semblable à ce qu’ils ont accompli », a ajouté Mac Allister, dont le père Carlos avait joué aux côtés de Maradona en sélection et à Boca Juniors. Le sélectionneur argentin, lui, s’efforce de ramener l’événement à sa dimension sportive : « C’est juste un match de football », a-t-il déclaré, selon le quotidien mexicain Excelsior.

Au-delà de la charge symbolique, les analyses tactiques occupent les médias argentins. Mac Allister a souligné que l’Angleterre, sous la direction de Thomas Tuchel, évolue en 4-4-2 et dispose de joueurs de « grande hiérarchie » comme Harry Kane et Jude Bellingham. Il a toutefois noté que le rythme imposé par les Three Lions dans ce tournoi n’a pas atteint l’intensité caractéristique de la Premier League, évoquant l’impact possible de la chaleur. La presse argentine insiste sur la confiance du groupe dans son propre jeu : « Nous avons une idée claire, nous n’allons pas changer », a martelé le milieu, tandis que Rodrigo De Paul a vanté l’état de grâce de Messi, co-meilleur buteur du tournoi avec huit réalisations.

Les médias anglophones et asiatiques, comme India Today ou Free Malaysia Today, replacent cette rivalité dans une perspective plus large. Ils rappellent que la « Main de Dieu » reste l’un des épisodes les plus controversés de l’histoire du football, et que les avancées technologiques – VAR, goal-line technology, hors-jeu semi-automatisé – rendraient aujourd’hui impossible un tel but. Pourtant, ces mêmes médias observent que la polémique n’a pas éteint la puissance évocatrice de ce moment, et que le débat sur l’arbitrage a ressurgi lors de ce Mondial, notamment après le huitième de finale Argentine-Égypte où un but égyptien a été annulé par la VAR.

L’Argentine, championne du monde en titre, vise une quatrième étoile et une deuxième finale consécutive. L’Angleterre, de son côté, cherche à briser un plafond de verre qui la prive de finale depuis 1966. Le vainqueur de cette demi-finale au Mercedes-Benz Stadium affrontera le gagnant de l’autre demi-finale, France ou Espagne, pour le titre mondial.