C’est sur une victoire espagnole, un huitième de finale de Coupe du monde 2026 face au Portugal, qu’Anthony Taylor a dirigé son dernier match. L’arbitre anglais de 47 ans a annoncé mardi sa retraite immédiate, refermant une carrière de deux décennies riche de 668 rencontres professionnelles, dont 432 en Premier League. Présent sur la liste internationale de la FIFA pendant quatorze ans, il a officié lors de deux Mondiaux et deux Championnats d’Europe, ainsi que lors de finales de Ligue Europa, de Supercoupe de l’UEFA et de Coupe du monde des clubs. Pourtant, ce palmarès ne suffit plus à masquer l’usure d’une fonction exposée à une pression décrite comme « intense » et à une « surveillance constante », selon ses propres mots.

La presse européenne, de l’Allemagne à l’Italie, a souvent fait de Taylor le visage de l’arbitrage contesté. Outre-Rhin, le quotidien Bild rappelle qu’il reste associé à une main non sifflée de Marc Cucurella lors du quart de finale de l’Euro 2024 entre l’Allemagne et l’Espagne, une décision qui avait provoqué l’indignation outre-Rhin et relancé le débat sur l’usage de l’assistance vidéo. En Italie, les médias n’ont pas oublié la finale de la Ligue Europa 2023, où l’entraîneur de l’AS Rome, José Mourinho, l’avait traité de « honte » avant de le prendre à partie dans un parking – un épisode qui avait valu au technicien portugais quatre matchs de suspension. Mais c’est surtout l’agression verbale subie par Taylor et sa famille à l’aéroport de Budapest, par des supporteurs romains, qui a marqué un tournant. L’arbitre confiait à la BBC en octobre 2025 qu’il s’agissait de la pire situation d’abus qu’il ait jamais vécue, et que sa famille ne se rendait plus aux rencontres de haut niveau.

Au-delà des polémiques, la carrière de Taylor a aussi été saluée pour son sang-froid. Lors de l’Euro 2020, il avait su interrompre avec calme le match Danemark-Finlande après l’arrêt cardiaque de Christian Eriksen, permettant une prise en charge rapide. Ce moment de gestion de crise, largement relayé par les agences de presse asiatiques et africaines, contraste avec la culture « primitive » qu’il dénonce désormais, où la pression sur l’arbitre est utilisée comme une tactique psychologique pour influencer les décisions. « Le moment est venu de passer au chapitre suivant », a-t-il déclaré, remerciant ses assistants et sa famille pour leur soutien face aux « immenses sacrifices » exigés par la profession.

Le chef de l’arbitrage anglais, Howard Webb, a salué un « serviteur fantastique du jeu », dont la longévité et la constance en font l’un des meilleurs officiels jamais produits par le football anglais. Mais le départ de Taylor creuse un vide au sommet de l’arbitrage outre-Manche, alors que l’organisme Pro Ref vient de fusionner ses effectifs pour la saison 2026-2027. Dans un contexte où les fédérations européennes peinent à recruter et à protéger leurs arbitres, la retraite de cette figure clé illustre les limites d’un système où l’excellence technique ne protège plus de l’érosion psychologique.