Le couperet est tombé avec une rapidité inédite dans l’histoire récente du football allemand. Vendredi, la Fédération allemande de football (DFB) a officialisé la démission de Julian Nagelsmann, mettant fin à un mandat de moins de trois ans, après l’élimination de la Mannschaft dès les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026. Le communiqué de la DFB précise que le technicien de 38 ans, sous contrat jusqu’en 2028, a lui-même demandé à être relevé de ses fonctions, tout en annonçant l’ouverture immédiate de « discussions » avec Jürgen Klopp, qui a « déjà signalé sa disposition de principe à assumer le poste ». Cette décision, prise à l’issue d’une réunion de crise de trois heures au siège de la fédération à Francfort, contraste avec la lenteur des réactions après les fiascos de 2018 et 2022, où Joachim Löw puis Hansi Flick avaient été maintenus bien au-delà de l’échec.

La chute de Nagelsmann s’est cristallisée en une soirée à Foxborough, près de Boston. Face au Paraguay, l’Allemagne a concédé un match nul 1-1 avant de s’effondrer aux tirs au but (4-3), une première défaite allemande dans cet exercice en phase finale de Coupe du monde. Ce revers s’inscrit dans une série noire : après les éliminations au premier tour en Russie (2018) et au Qatar (2022), la quadruple championne du monde n’a plus remporté le moindre match à élimination directe depuis la finale de 2014. La presse allemande, de Bild à la Süddeutsche Zeitung, a unanimement dénoncé une équipe « lente, ennuyeuse, apathique », tandis que les médias européens, de Marca à la Gazzetta dello Sport, évoquent un « mythe allemand dissipé » et un « naufrage ».

La démission de Nagelsmann, présentée comme volontaire, masque une pression intense de la DFB. Selon plusieurs médias allemands, les dirigeants lui ont « suggéré sans équivoque » d’envisager un départ, assorti d’une indemnité estimée à 7 millions d’euros. Le président Bernd Neuendorf a salué « l’engagement et l’ambition extraordinaire » du sélectionneur sortant, tandis que le chancelier Friedrich Merz, par la voix de son porte-parole, a remercié Nagelsmann pour son « dévouement ». Ce départ s’accompagne de celui du directeur général Andreas Rettig, qui ne prolongera pas son contrat pour « raisons personnelles », et des adjoints Benjamin Glück et Benjamin Hübner, signe d’un nettoyage plus large au sein de la fédération.

L’horizon se nomme désormais Jürgen Klopp. L’ancien entraîneur de Liverpool, actuellement « Head of Global Soccer » chez Red Bull, dispose d’un contrat jusqu’en 2029, mais la presse allemande rapporte l’existence d’un accord verbal lui permettant de le rompre pour prendre les rênes de la sélection. La DFB, qui n’a jamais payé d’indemnité de transfert pour un sélectionneur, pourrait devoir verser une compensation à Red Bull, un obstacle que le nouveau contrat d’équipementier avec Nike, d’une valeur annuelle de 100 millions d’euros, pourrait aider à franchir. Les observateurs internationaux, du Telegraph au New York Times, voient en Klopp l’homme providentiel capable de « réveiller le géant endormi », même si son image a été écornée par son passage chez Red Bull et ses commentaires télévisés ambigus durant le Mondial.

Le prochain rendez-vous de l’Allemagne est fixé au 24 septembre, en Ligue des nations face aux Pays-Bas. D’ici là, la DFB espère avoir bouclé l’arrivée de Klopp pour engager une refondation que beaucoup, de la presse germanophone aux analystes d’Amérique latine, jugent indispensable après trois humiliations mondiales consécutives. Le temps presse : comme l’a résumé un commentateur de la NZZ, « il ne suffira pas de changer l’entraîneur ».