La phase inédite des seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 s’achève ce vendredi 3 juillet avec trois affiches qui dessineront les ultimes contours des huitièmes. À Dallas, l’Australie et l’Égypte ouvrent le bal ; à Miami, l’Argentine, tenante du titre, croise la route du Cap-Vert, l’une des sensations du tournoi ; à Kansas City enfin, la Colombie et le Ghana se disputent le dernier ticket. Pour la première fois dans l’histoire de l’épreuve, le passage à 48 sélections a imposé ce tour préliminaire de la phase à élimination directe, offrant à des nations novices une exposition inattendue et aux cadors un piège supplémentaire.

Le choc entre l’Albiceleste et les Requins Bleus concentre l’essentiel de l’attention médiatique. Les journaux sud-américains rappellent que l’Argentine a survolé son groupe J avec trois victoires, huit buts marqués – dont six par Lionel Messi, devenu le meilleur buteur de l’histoire des Coupes du monde avec 19 réalisations. La presse brésilienne et argentine souligne que le capitaine argentin évolue dans un environnement familier, à Miami, où il réside depuis son arrivée à l’Inter Miami en 2023. En face, le Cap-Vert, qui dispute sa première phase finale, a bâti sa légende sur trois matches nuls contre l’Espagne, l’Uruguay et l’Arabie saoudite. Les médias africains insistent sur la dimension historique de ce parcours : jamais une sélection débutante n’avait atteint les seizièmes sans défaite. Le gardien Vozinha, âgé de 40 ans, incarne cette résilience ; deuxième portier le plus sollicité balle au pied, il est aussi l’un des dix ayant réalisé le plus d’arrêts depuis le début du tournoi.

Les deux autres rencontres du jour offrent des dynamiques contrastées. L’Australie, qui n’a encore jamais gagné un match à élimination directe en Coupe du monde, s’appuie sur une défense rigoureuse mais devra contenir Mohamed Salah, dont la participation reste incertaine en raison de douleurs musculaires, selon les informations relayées par la presse égyptienne. Le vainqueur de ce duel affrontera l’Argentine ou le Cap-Vert en huitièmes. En soirée, la Colombie, emmenée par un James Rodríguez en vue, aborde le Ghana avec la confiance d’une première place de groupe obtenue devant le Portugal. Les Cafeteros, quarts de finalistes en 2014, espèrent franchir un nouveau cap, tandis que les Black Stars, qualifiés parmi les meilleurs troisièmes, entendent rééditer leur parcours de 2010.

Au-delà de ces trois affiches, le tableau des huitièmes de finale est déjà largement connu. Les trois pays hôtes – Canada, États-Unis et Mexique – sont toujours en lice, et des confrontations comme Mexique-Angleterre ou Espagne-Portugal se profilent. Pour les observateurs européens, l’élargissement du format a redistribué les cartes : des sélections comme le Paraguay, qui a éliminé l’Allemagne, ou le Cap-Vert bousculent les hiérarchies traditionnelles. Les vainqueurs du jour rejoindront un tableau où chaque match devient une finale avant l’heure, dans un tournoi qui, de Miami à Kansas City, réécrit la géographie du football mondial.