Le transporteur aérien Air Canada a annoncé mercredi la nomination du Néerlandais Anko Van der Werff au poste de président-directeur général. Il prendra ses fonctions d’ici la fin janvier 2027, succédant à Michael Rousseau, dont le départ à la retraite est prévu le 31 août. L’entreprise a précisé que le choix du successeur s’est opéré selon des critères de performance incluant la capacité à communiquer en français, une exigence devenue centrale après les vives critiques suscitées par l’unilinguisme anglophone du dirigeant sortant.

Au Canada, et tout particulièrement au Québec, la maîtrise du français par le premier dirigeant d’une société issue de l’ancienne compagnie d’État revêt une dimension symbolique et réglementaire. La controverse avait atteint son paroxysme lorsque Michael Rousseau n’avait pas présenté ses condoléances en français après un accident mortel impliquant deux pilotes. En désignant un dirigeant capable de s’exprimer dans la langue de Molière — M. Van der Werff a diffusé un message vidéo entièrement en français —, le conseil d’administration répond à une attente politique et sociale tout en misant sur un profil international polyglotte, maîtrisant également le néerlandais, l’anglais, l’espagnol, l’italien et le suédois.

En Scandinavie, le départ du dirigeant de SAS est analysé comme la conclusion d’un cycle de transformation profonde. Arrivé en 2021, Anko Van der Werff a piloté la restructuration du groupe, marquée par la prise de contrôle par Air France-KLM et la sortie des États suédois et norvégien de l’actionnariat. Il laisse derrière lui un plan d’expansion ambitieux, dévoilé une semaine avant l’annonce de son départ, prévoyant l’acquisition de 39 appareils long-courriers de la famille A330 et un retour vers des destinations africaines et sud-américaines. Les observateurs de la région notent que ce plan, rendu possible par une structure capitalistique clarifiée, bénéficiera principalement à la plateforme de Copenhague, au détriment de Stockholm-Arlanda.

La transition à la tête d’Air Canada s’organisera sous la supervision du conseil d’administration, Michael Rousseau demeurant disponible jusqu’à l’arrivée effective de son successeur. Parallèlement, le conseil de SAS a engagé le processus de recrutement d’un nouveau directeur général. La prochaine étape factuelle à suivre sera la prise de fonction officielle de M. Van der Werff à Montréal, ainsi que l’évolution de la montée en puissance d’Air France-KLM dans le capital de SAS, soumise aux autorités de concurrence.