L’arrivée de Serena Williams au All England Club, dimanche, a provoqué une véritable frénésie parmi les fans et les joueurs, à la veille de son premier match à Wimbledon depuis 2022. Mère de deux filles, l’Américaine aux 23 titres du Grand Chelem en simple – dont sept sur le gazon londonien – a été ovationnée dès son entrée sur le site. Novak Djokovic, qui partage avec elle sept couronnes à Wimbledon, a exprimé son admiration : « Ce qu’elle fait est épique, une source d’inspiration pour des millions de personnes », a déclaré le Serbe, lui-même en quête d’un 25e sacre record. Dans les médias nord-américains, ce comeback est perçu comme un événement transcendant le sport, tandis qu’en Europe, on souligne surtout la détermination physique d’une championne qui, selon Djokovic, « s’entraîne plus que jamais ».

Le vétéran serbe, à 39 ans, arrive quant à lui avec une préparation minutieusement axée sur la saison sur herbe. Éliminé précocement à Roland‐Garros par le jeune Brésilien João Fonseca, Djokovic a mis à profit cette contre‐performance pour soigner une épaule douloureuse et adapter son calendrier. « Sur gazon, l’effort physique est moindre que sur terre battue, ce qui me convient mieux », a-t-il expliqué, tout en rappelant que Wimbledon reste son tournoi préféré. La presse d’Europe centrale voit dans cette stratégie le signe d’une gestion de carrière millimétrée, où chaque tournoi est choisi en fonction des chances de glaner ce titre historique qui le placerait seul au sommet du tennis mondial.

À l’autre bout du spectre générationnel, João Fonseca, 19 ans et 27e mondial, incarne la relève sud-américaine. Vainqueur de Djokovic à Paris, le Brésilien a soigné un inconfort à l’épaule droite en renonçant au tournoi d’Eastbourne, décision commentée favorablement au Brésil comme un choix mature. Il affrontera l’Espagnol Roberto Bautista Agut, 38 ans, ancien top 10 qui dispute sa dernière saison. « Une première ronde difficile contre un joueur expérimenté, ancien demi-finaliste ici », a reconnu Fonseca, dont la progression est scrutée avec attention dans toute l’Amérique latine, où l’on espère un successeur à Gustavo Kuerten.

Ce lundi s’ouvrent ainsi des premiers tours aux allures de chocs symboliques : Serena Williams contre l’Australienne Maya Joint, Djokovic face au Chinois Wu Yibing, Fonseca contre Bautista Agut. Si l’issue sportive reste incertaine, le tournoi londonien devient le théâtre d’un télescopage entre légendes et jeunesse ambitieuse, sous le regard de médias du monde entier qui y voient un carrefour générationnel où se joue l’héritage du tennis moderne.