España selló su boleto a las semifinales del Mundial 2026 con un triunfo de alto voltaje sobre Bélgica (2-1) en el SoFi Stadium de Inglewood, resuelto con un cabezazo de Mikel Merino en el minuto 88. El gol del centrocampista del Arsenal, que ya había sido decisivo en octavos ante Portugal, desató la euforia de La Roja y confirmó la cita del próximo martes en Dallas frente a la Francia de Kylian Mbappé. Fabián Ruiz había adelantado a los de Luis de la Fuente a la media hora, pero Charles De Ketelaere igualó once minutos después en la primera diana encajada por Unai Simón en todo el torneo. Cuando el partido se encaminaba a la prórroga, Merino emergió otra vez desde el banquillo para mantener intacta una racha de 37 partidos oficiales sin perder que se remonta a marzo de 2023.

Desde la zona mixta, Lamine Yamal, elegido mejor jugador del encuentro pese a no marcar ni asistir, lanzó un mensaje que encontró eco inmediato en las redacciones de Europa, América Latina y Asia. “Si Francia tiene que temer a alguien, somos nosotros; ya los eliminamos antes”, afirmó el extremo del Barcelona, en referencia a las victorias españolas en las semifinales de la Eurocopa 2024 (2-1) y en la final de la Nations League 2025 (5-4). El futbolista, que cumplirá 19 años la víspera del duelo, añadió que a su juicio “somos las dos mejores selecciones del Mundial” y subrayó que el equipo no siente “ningún miedo”. La confianza del canterano culé se apoya en números concretos: España apenas ha recibido un gol en seis partidos, mientras que Francia llega como la ofensiva más prolífica con 16 tantos.

La repercusión de esas palabras varió según la latitud. En medios argentinos como TN y El Tribuno se leyó un “ninguneo” a la vigente campeona, la Albiceleste de Lionel Scaloni, que sigue en carrera y no fue mencionada por Yamal. Analistas en Buenos Aires interpretaron la omisión como un exceso de seguridad juvenil, sobre todo porque el atacante arrastra molestias físicas desde el inicio del torneo —un desgarro en el isquiotibial izquierdo— y solo ha convertido un gol, en la goleada 4-0 ante Arabia Saudí. En cambio, desde la óptica de Madrid y Barcelona, el discurso del ’19’ se enmarca en la personalidad de un jugador que ya lidera la creación de ocasiones (17 pases clave) y que en la Eurocopa también fue campeón con un único tanto. La prensa indonesia, por su parte, calificó las declaraciones de “amenaza” y “advertencia”, mientras que en Brasil y Portugal se destacó la frase “jogamos de igual para igual” para subrayar la superioridad que, según Yamal, ningún rival ha conseguido discutirle a España en este Mundial.

El desenlace en Los Ángeles deja a la Roja a dos pasos de su segunda final mundialista, tras la conquista de Sudáfrica 2010, y fija un choque de altísimo voltaje en el AT&T Stadium. Francia, que busca su tercera final consecutiva, intentará tomarse revancha de las dos eliminaciones recientes a manos españolas. El martes, en el corazón de Texas, se medirán dos estilos y dos generaciones que ya han escrito capítulos memorables; el siguiente definirá quién se queda con el boleto a la gran definición del 19 de julio.