En la sala de prensa del AT&T Stadium de Arlington, Lamine Yamal sopló las velas de sus 19 años con un discurso que combinó desparpajo juvenil y una ambición sin fisuras. “Me preguntaron si me daba miedo Francia y dije que no. Somos los campeones de Europa y no nos da miedo ningún partido”, sentenció el delantero del Barcelona, zanjando cualquier intento de polémica tras sus declaraciones posteriores a los cuartos de final. La respuesta, que en los medios franceses se leyó como una muestra de respeto al adversario más que como una provocación, fue acompañada de una confesión: “Es el partido más importante de mi carrera. Estamos muy ilusionados”.

El duelo de este martes en Dallas es la tercera semifinal consecutiva entre ambas selecciones en grandes torneos. En la Eurocopa de 2024 y en la Liga de Naciones de 2025, España se impuso con autoridad, un antecedente que en la prensa ibérica se presenta como un argumento de peso, mientras que desde París se subraya la evolución de un equipo francés que llega con el máximo goleador del torneo, Kylian Mbappé (ocho tantos), y el actual Balón de Oro, Ousmane Dembélé. El seleccionador Luis de la Fuente, cauto, eludió la etiqueta de favorito y destacó que “Francia es un equipo mucho mejor que el de aquellos cruces”.

Yamal, sin embargo, no se refugió en la historia. Con apenas un gol en el Mundial y cuestionado por su rendimiento, el extremo devolvió las críticas con una ironía que los analistas en Buenos Aires y Ciudad de México interpretaron como un gesto de madurez competitiva. “Ustedes dicen que no estoy en mi mejor nivel, así que no tienen que esperar nada de mí. Pero yo estoy seguro de que mañana será un día especial”, afirmó, antes de aceptar el reto que le lanzó su técnico: “No me preocupan los goles, pero siempre es especial marcar en partidos así. Acepto el desafío, para eso he venido”.

La rueda de prensa también dejó espacio para una lectura social. Preguntado por las declaraciones del expresidente Mariano Rajoy, quien había puesto en duda la identidad francesa de varios jugadores de Les Bleus, Yamal respondió con un mensaje integrador: “Si el fútbol sirve para algo es para integrar a la sociedad, y no hay mejor ejemplo que Francia y nosotros”. La respuesta fue recogida con aprobación en medios latinoamericanos y europeos, que vieron en el joven un portavoz inesperado de la diversidad que caracteriza a ambas selecciones.

España, la selección menos goleada del torneo con un solo tanto en contra, se mide a la Francia más anotadora (16 goles) en un pulso de estilos que definirá al primer finalista. El ganador esperará en Nueva York a Argentina o Inglaterra. Para Yamal, el mejor regalo de cumpleaños ya tiene forma: “Una victoria mañana y un viaje a Nueva York”.