El Departamento de Estado de Estados Unidos anunció el miércoles la aprobación de una venta de armamento a Arabia Saudita por un valor estimado de 1.960 millones de dólares. El paquete incluye hasta 20.000 secciones de guiado del sistema APKWS-II —divididas en versiones aire-aire y aire-tierra—, lanzadores, cabezas de combate Mk-152, motores de cohete MK66, espoletas, municiones de entrenamiento y un amplio soporte logístico. El contratista principal será BAE Systems, con sede en Nashua, Nuevo Hampshire. De forma paralela, Washington aprobó una operación separada de 484 millones de dólares para el mantenimiento de la flota de transporte C-17 de Kuwait.

Desde la óptica de Washington, la operación responde a los objetivos de política exterior y de seguridad nacional al reforzar a un aliado principal fuera de la OTAN que, según el comunicado oficial, actúa como “fuerza de estabilidad política y progreso económico” en el Golfo. El Departamento de Estado subrayó que la venta no alterará el equilibrio militar básico en la región ni tendrá un impacto negativo en la preparación de las fuerzas estadounidenses. En paralelo, fuentes rusas próximas al análisis de defensa interpretan la decisión como parte de una tendencia más amplia de normalización de las relaciones entre Washington y Riad tras el asesinato del periodista Jamal Khashoggi en 2018 y el levantamiento parcial de las restricciones a la venta de armamento ofensivo que la Administración Biden había impuesto en 2021. Esas mismas fuentes vinculan el movimiento con el interés de la Casa Blanca en afianzar su posición en Oriente Medio frente a la influencia de Rusia y China, así como con la necesidad saudita de asistencia para desarrollar su programa nuclear civil.

La aprobación se produce en un momento de rápida escalada de las hostilidades en varios frentes. El lunes, los rebeldes hutíes de Yemen lanzaron misiles contra el aeropuerto de Abha, en el sur de Arabia Saudita, en represalia por un ataque previo del Gobierno yemení contra el aeródromo de Saná, controlado por los hutíes, cuando regresaba una delegación del funeral del líder supremo iraní. Este intercambio reaviva un conflicto que había permanecido en relativa calma. Al mismo tiempo, Estados Unidos ha intensificado sus oleadas de ataques contra Irán y ha restablecido un bloqueo naval en el estrecho de Ormuz, lo que ha provocado respuestas iraníes contra bases estadounidenses en países como Kuwait. Analistas en Oriente Medio señalan que la venta de estos sistemas de guiado de precisión busca reforzar la capacidad de disuasión saudita frente a amenazas con drones y misiles, así como mejorar la interoperabilidad con las fuerzas de la OTAN en un teatro de operaciones cada vez más superpuesto.

El expediente pasará ahora al Congreso estadounidense para su revisión. El Departamento de Estado ha indicado que la implementación del programa requerirá el despliegue temporal de quince funcionarios gubernamentales y quince representantes del contratista en territorio saudita para tareas de formación y apoyo técnico. Mientras la región se prepara para una posible intensificación de los combates, la operación se suma a otros contratos recientes con países del Golfo, como los sistemas antidrones en negociación con Kuwait, y consolida a Arabia Saudita como el mayor comprador individual de armamento estadounidense en la zona.