La cuenca del Pacífico tropical alberga una masa de agua anormalmente cálida que, según los principales centros de predicción, dará lugar a un episodio de El Niño de intensidad “muy fuerte” o “super” hacia finales de 2026. Los conjuntos de modelos sitúan la probabilidad de que las anomalías de temperatura superficial del mar superen los 2 °C en dos tercios, con algunas proyecciones que rozan los 3-4 °C, niveles comparables a los eventos más intensos desde 1950. El primer efecto cuantificable ya se perfila en el sudeste asiático: la oficina meteorológica filipina (Pagasa) estima que la producción de arroz podría desplomarse un 30 %, equivalente a 700 000 toneladas, al secarse los embalses en Luzón central.

El mecanismo que convierte un calentamiento oceánico local en una perturbación planetaria es la reorganización de la circulación atmosférica tropical. Al debilitarse los vientos alisios, el agua cálida se desplaza hacia el este y las tormentas migran con ella, alterando las corrientes en chorro y los regímenes de lluvia en todos los continentes. Sobre un clima de fondo ya recalentado —los océanos y la atmósfera registran temperaturas casi récord—, esta superposición de calor extremo amplifica los impactos. La organización humanitaria International Rescue Committee (IRC) advierte que en las próximas semanas Bangladesh, Pakistán, Afganistán y el este de África enfrentarán un agravamiento de inundaciones, deslizamientos de tierra y brotes de cólera, con millones de personas en situación de vulnerabilidad tras sequías previas y recortes de ayuda.

La salud infantil emerge como un frente de doble filo. Por un lado, los episodios de calor intenso elevan el riesgo de golpes de calor y deshidratación en los más pequeños, cuya capacidad de termorregulación es limitada. Pediatras malasios y Unicef subrayan que la exposición repetida afecta la concentración, el sueño y el bienestar emocional, y recomiendan extremar la hidratación y evitar las horas centrales del día. Por otro, una investigación liderada por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y publicada en Environment International añade una dimensión neuroevolutiva. El estudio, que siguió a 3 251 niños de la cohorte Generation R en Países Bajos, halló que la exposición a temperaturas medias mensuales de 20,5 °C durante el embarazo y los primeros meses de vida se asoció con un crecimiento más lento del tálamo entre los 9 y los 15 años. No se detectó relación con el rendimiento cognitivo, pero sí con una mayor presencia de problemas de conducta. Los investigadores subrayan que se trata de una asociación observacional y que son necesarios más trabajos para confirmar los mecanismos, que podrían involucrar alteraciones hormonales placentarias o estrés oxidativo.

La ventana de intensificación más rápida del fenómeno se concentra entre julio y septiembre, según la Organización Meteorológica Mundial. Ese es el próximo hito factual que monitorean tanto los mercados de materias primas como las agencias humanitarias. Mientras en Filipinas los agricultores escrutan el cielo, los científicos debaten si alguna forma de modificación de nubes sobre el Pacífico podría atenuar el episodio, una idea aún en el terreno de la geoingeniería especulativa. La preparación temprana —sistemas de alerta, transferencias de efectivo y acceso a agua potable— es, por ahora, la única respuesta operativa que las organizaciones internacionales reclaman con urgencia.