El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, afirmó este viernes que la superestrella del baloncesto LeBron James “quizás sea racista” al ser preguntado en el Despacho Oval sobre quién considera el mejor jugador de la historia, en una intervención que reactiva un prolongado cruce de acusaciones entre ambos. La consulta surgió a raíz del anuncio de James de fichar por los Philadelphia 76ers, su cuarto equipo en 24 temporadas en la NBA. Según el relato de medios presentes, Trump respondió: “Michael Jordan es amigo mío, juego al golf con él. Creo que LeBron es, quizás sea un racista, pero quizás solo es que no le gusta Trump. No lo sé, pero solo quiero a la gente que me quiere, así que me quedo con Michael Jordan sin duda”.

Desde círculos políticos en Washington, se interpreta la declaración como un capítulo más de una enemistad que se remonta a 2016, cuando James respaldó públicamente a Hillary Clinton y calificó a Trump de “divisivo”. Analistas en América Latina señalan que el patrón de confrontación con atletas afroamericanos críticos —entre ellos Stephen Curry y Kevin Durant— refuerza una estrategia de polarización que moviliza a su base electoral. La decisión de Trump de rescindir en 2017 la tradicional invitación a la Casa Blanca a los campeones de la NBA, los Golden State Warriors, desató la respuesta de James: “Eres un vago, ir a la Casa Blanca era un gran honor hasta que tú apareciste”, escribió entonces en redes sociales.

La referencia presidencial al posible “racismo” de James se produce en un contexto de repetidos señalamientos del propio jugador sobre la gestión de Trump en materia racial. Durante una entrevista en 2018, James afirmó que el presidente “intenta dividirnos” y que “no le importa una mierda la gente”. Observadores europeos subrayan que la controversia trasciende lo personal: en campañas electorales consecutivas, James ha llamado al voto por Joe Biden (2020) y Kamala Harris (2024), convirtiéndose en una voz influyente entre votantes jóvenes y comunidades afroamericanas. Mientras, Trump ha cultivado su amistad con Jordan, a quien elogió como “una gran persona” y con quien ha compartido partidas de golf.

Desde la óptica de analistas deportivos en distintos continentes, la intervención aviva el debate sobre el legado de ambos jugadores sin aportar elementos técnicos. Jordan acumula seis anillos, cinco MVP y un promedio de 30,1 puntos por partido, la marca más alta de la historia; James lidera en puntos totales, selecciones All-Star y ha disputado diez finales con tres franquicias distintas. El presidente, sin embargo, zanjó la cuestión con un criterio personal ajeno a las canchas: “Solo me gusta la gente a la que le gusto”. Se espera que el nuevo contrato de James con los 76ers, por dos años y ocho millones de dólares, mantenga viva la comparación mientras el jugador de 41 años busca su quinto título, y que el enfrentamiento retórico con Trump continúe en el ciclo político estadounidense.