El presidente Donald Trump inauguró este miércoles el nuevo Air Force One, un Boeing 747-8 modificado que Catar entregó como donación, en un vuelo con destino a Dakota del Norte para participar en la apertura de la biblioteca presidencial de Theodore Roosevelt. La aeronave, pintada con los colores rojo, blanco y azul oscuro elegidos por el mandatario, reemplazará temporalmente a la flota actual, que data de hace más de tres décadas, mientras Boeing completa la construcción de dos nuevos aviones presidenciales, cuyo plazo de entrega se ha postergado hasta 2028 como mínimo. La Fuerza Aérea estadounidense confirmó que la remodelación, a cargo de contratistas de defensa, costó unos 400 millones de dólares y se centró en sistemas de comunicación segura y adecuaciones de seguridad, aunque, según análisis de expertos en aviación citados por la agencia Associated Press, la nave carece de algunos sistemas de detección de misiles y contramedidas presentes en los aparatos anteriores, lo que limitaría su uso a vuelos domésticos.

Desde Washington, legisladores y analistas en ética pública han expresado reservas sobre la constitucionalidad y las implicaciones de seguridad nacional de aceptar un obsequio de este calibre de una potencia extranjera. La cláusula de emolumentos de la Constitución prohíbe a los funcionarios recibir regalos de gobiernos foráneos sin consentimiento del Congreso, y el Pentágono aceptó la donación el año pasado sin que mediara una votación legislativa. Críticos en la capital estadounidense advierten que el gesto catarí podría interpretarse como un instrumento de influencia, en un momento en que Doha ejerce de mediador en las conversaciones entre Estados Unidos e Irán. Por su parte, el gobierno de Catar ha descrito la donación como una contribución desinteresada a un aliado estratégico, mientras que Trump calificó de “estúpido” rechazarla y aseguró que el coste para el contribuyente fue “muy pequeño en comparación con lo que habría costado hacerlo de otra manera”.

El vuelo inaugural se produce un día después de que se conocieran declaraciones financieras que muestran que el presidente y su familia obtuvieron al menos 2.200 millones de dólares en ingresos durante su primer año de regreso al poder, incluidos 1.400 millones procedentes de empresas de criptomonedas. Para observadores en Europa y América Latina, la coincidencia temporal refuerza la percepción de una difuminación de los límites entre el cargo público y el beneficio privado. Analistas en Bruselas y en Ciudad de México señalan que la aceptación de un avión de lujo por parte de un mandatario que simultáneamente impulsa negocios familiares con activos digitales puede erosionar la confianza de los socios en la previsibilidad institucional de Washington, más allá de la alternancia partidista.

El nuevo avión, que originalmente iba a formar parte de la flota de la familia real catarí, será utilizado por Trump durante el resto de su mandato y, según ha declarado, pasará después a su biblioteca presidencial en Miami. La Fuerza Aérea ha indicado que la aeronave servirá como “puente” hasta que los dos nuevos VC-25B estén operativos, y que se han excluido deliberadamente algunas modificaciones de ingeniería compleja para acelerar su entrada en servicio. Está previsto que el presidente utilice el aparato la próxima semana para asistir a la cumbre de la OTAN en Turquía, un desplazamiento que pondrá a prueba las capacidades internacionales de una plataforma que, según fuentes castrenses, fue concebida principalmente para trayectos internos.