Inglaterra selló su boleto a los octavos de final de la Copa del Mundo con una remontada agónica ante la República Democrática del Congo (2-1) en Atlanta, y se enfrentará a México el próximo domingo en el Estadio Azteca. Harry Kane, capitán y máximo artillero histórico de los Tres Leones en el torneo, apareció con dos goles en los minutos 75 y 86 para tumbar la resistencia de un rival que acarició la sorpresa. El delantero, que elevó a 13 su cuenta personal en Mundiales y superó a Pelé en la tabla histórica, resumió el partido con una frase que ya circula en las redacciones europeas: “Hablamos de atreverse a ser el héroe; hoy me tocó a mí”.

El encuentro se torció a los siete minutos, cuando Brian Cipenga remató sin oposición un centro desde la derecha y batió a Jordan Pickford por el primer palo. A partir de ahí, Inglaterra monopolizó la posesión y generó un aluvión de ocasiones, pero se estrelló una y otra vez contra el guardameta Lionel Mpasi, quien desvió dos cabezazos de Jude Bellingham, un remate a quemarropa de Kane y vio cómo Aaron Wan-Bissaka sacaba bajo palos un disparo de Marcus Rashford. La República Democrática del Congo incluso pudo ampliar la ventaja antes del descanso, cuando Yoane Wissa estrelló el balón en el poste. La resistencia africana se quebró en el último cuarto de hora: un centro de Anthony Gordon lo peinó Kane a la red, y cinco minutos después el ariete recogió un rechace dentro del área para soltar un latigazo imparable.

El triunfo devuelve a Inglaterra al Coloso de Santa Úrsula cuatro décadas después de aquel Argentina-Inglaterra de 1986, marcado por la “Mano de Dios” y el “Gol del Siglo” de Maradona. Para México, el cruce reactiva una rivalidad con escaso historial mundialista: el único antecedente data de la fase de grupos de 1966, cuando los anfitriones ingleses vencieron 2-0 en Wembley. En el balance general de nueve partidos oficiales, los europeos dominan con seis triunfos por dos de los aztecas, aunque la última victoria mexicana se remonta a un amistoso en 1985, también en el Azteca. Analistas en Ciudad de México subrayan que el equipo de Javier Aguirre llega al duelo con cuatro victorias consecutivas y la portería imbatida, pero advierten que la fiesta en las calles —que dejó tres fallecidos por asfixia en una aglomeración— no debe traducirse en exceso de confianza ante un rival que, según la prensa londinense, ha mostrado una preocupante irregularidad durante los partidos.

La jornada deparó otras dos clasificaciones con dosis de dramatismo. Bélgica, que perdía 2-0 ante Senegal a falta de diez minutos para el final, forzó la prórroga con goles de Lukaku y Tielemans, y el propio Tielemans transformó un penalti en el tiempo extra para firmar el 3-2 definitivo. Estados Unidos, por su parte, doblegó 2-0 a Bosnia y Herzegovina y será el rival de los belgas en octavos. En el entorno de la FIFA se destaca que, tras las eliminaciones prematuras de Alemania y Países Bajos, las grandes selecciones europeas han tenido que emplearse a fondo para evitar nuevas sorpresas en la primera ronda eliminatoria.

Inglaterra y México medirán fuerzas el domingo a las 18:00 horas locales con un billete a cuartos de final en juego, donde espera el vencedor del cruce entre Brasil y Noruega. El duelo enfrenta a un Kane en estado de gracia —cinco goles en el torneo, a uno de los líderes Mbappé y Messi— contra un anfitrión que no alcanzaba un quinto partido mundialista desde 1986 y que, desde la óptica de los analistas mexicanos, afronta su mayor examen de madurez en esta Copa.